道：“节下，此前奉天被叛军围攻，这西边城墙被毁数段，如今又是隆冬时节，护城河干涸无水，若薛氏趁着今日军卒们都去观看打马球、城防略松弛之际，偷偷从断垣处出了城，也未可知。”

    韦皋掣缰缓行了几步，沉声道：“此女在营下多日，知晓我奉义军中诸般内情，要防她叫凤翔叛镇的守军捉去。本帅已查得她出走的方向，此际便出城去追，尔等毋须同行，盯着城防便好。”

    众将口中答应着，内心均觉得韦节度这番言辞颇有欲盖弥彰之风范，暗道果然自古英雄难过美人关。那薛氏看着不过是十来岁的少女，瘦骨伶仃，与陇州那些着红绡、懂风情的女子如何能比得，至多会吟几句诗，怎地就让节帅如此着迷。

    韦皋也顾不得理会将士们掩饰不住的暧昧神色，当下打马出了瓮城，往客邸掌柜所指的乡邑奔去。

    此时已是腊月天气，夜晚冷酷如冰。天边寒月无声，远方群山苍茫。关中边缘一带，虽尚未到边塞戈壁“瀚海阑干百丈冰、愁云惨淡万里凝”的程度，却也是土地封冻、积雪铺陈的景象。

    韦皋在辽原上驰了片刻，被朔风吹得额头冰凉，人反而好像清醒了些。

    那掌柜所指的乡邑本已在望，甚至田舍人家幽微昏黄的夜烛之光，都在这暗夜中看得格外分明。韦皋此时却收缰驻足，回转马头，望着东方的一轮明月。

    他想起第一次见到薛涛时，那眼中满是怯意和讨好的小女子，当被要求以月光为题吟诗时，瞬间散发出的潇洒通达之气：

    “魄依钩样小，

    扇逐汉机团。

    细影将圆质，

    人间几处看。”

    韦皋眯着双眼，细细品咂“人间几处看”，似乎渐渐冷静下来。

    他扪心自问，男子的心绪未必不如这些妇人复杂。对亡妻，对宋若昭，对薛涛，他韦皋给她们的情感，是大相径庭的。他对待她们，便如世人见这明月，一忽儿黯然神伤遣悲怀，一忽儿求之不得陷入执念，一忽儿又如豢养雀鸟的主人，渴望将那纤弱的生命攥于手心、随时随地能抚触那美丽的翎羽。

    但小小年纪就能写出那样诗句的女子，怎会甘于做一只笼中雀鸟。

    韦皋蓦然觉得自己全身的一股势在必得的热乎气溃谢殆尽，真真比昨日在皇甫夫妇跟前丢了颜面还要落寞。

    “我韦城武高门子弟，人到中年，竟在女子之事上，还是如此看不穿。莫非真是陇州边鄙之地太过寂寞，我其实和田舍汉的胸襟已无甚差别？”

    他喃喃自语，但已失了再往前寻薛涛的兴头，引马向东，在寒夜里往东边奉天城门方向走去。

    座下良驹仿佛也明白了主人想在空旷天地间月下独处的心意，踏着积雪缓缓前行。

    然而走了没几步，马忽然停了下来，一对耳朵快速地转动，前蹄不住轻轻刨着雪面。

    多年相伴，韦皋明白这是爱驹发出的这个信号的意思，一定是它听到了什么奇怪的声音。

    韦皋将身体伏在马背上，一边抚摸着爱驹的鬃毛令它镇静，一边也凝神倾听周遭响动。

    他甚至一瞬间有些后悔，自己单骑出城，眼下离最近的烽燧尚有二三里马程，若在此地遇上叛军的探候，万一对方人多，自己只怕未见得能脱身。

    韦皋正决定狠抽一鞭，突然发力往东边烽燧疾奔之际，忽然听得茫茫夜色中传来模糊的呼救声。

    与其说是呼救，不如说是呻吟，断断续续，气若游丝。

    韦皋辨了辨声音的来向，往正北面探寻地走了数十步，听得那呼救越来越清晰，是个略显苍老的男声。

    韦皋的手已从马背上捞起弓弩，以防万一，同时高声喝道：“何人在此！”

    那男子似乎短暂地怔了一下