又行了不到一个时辰，王叔文等人终于出了山谷。

    阿眉抬头看天，日头已在他们斜左后方，按照计算，正前方七八十里的地方就应是奉天行营的城池，再行一日便可到达。何明礼指的捷径小路果然精准而省时。

    正是未时，李淳一路懂事听话，此时却也喊累，王叔文见宋若昭和阿眉均有倦怠之色，便决定暂且歇歇。

    谷口北望，可以看到一片庄户人家，此刻炊烟袅袅。王叔文和宋若昭都在乡间生活过，知道田舍人家比不得长安贵胄，一日只得两餐，第一顿朝食在天明之际，第二顿晡食在未申时分，正巧被他们赶上。他们身边自有肉食干粮，只问村民讨口热水，当不会被拒绝。

    阿眉见到人烟，浑身又警觉起来。她向王叔文道：“这村子看起来倒也寻常，但小心为好，不如只在村口茶亭歇息？”王叔文应允，一行人方向稍转，沿着庄子的外围，果然看到一处茶亭。

    正在棚内忙碌的茶叟见来了客人，赶紧迎了出来。这老丈佝偻瘦小，满脸皱纹，无甚古怪之处，阿眉于是微微咳嗽了一声，众人下马歇息。

    老丈端上热腾腾的煎茶，免不了和看似一家之主的王叔文搭讪几句：“阿郎携家带眷，是官身外放还是省亲？”

    王叔文讪讪道：“说来惭愧，哪有什么官身，某而立之年，也还未求得功名。此番不过带着内人去舅家探访。”

    茶叟心道，这白面郎君大约是富家子弟，娘子娴雅，小儿一身锦袄，还买得起模样这般出色的胡女做奴仆，如此好命，取不取得功名又有何打紧。

    他见王叔文一家对乡野贫苦之人斯文有礼，不由热心指点道：“阿郎还是改走官道为好，此地虽然民风淳朴，并无豪强出没，但立秋过后，庄子上时有巨兽光顾，踩踏田地果园，恁大的脚印，却不知是何怪物。”

    王叔文闻言，正盘算一行人今夜天黑前去哪里安身，忽听茶亭外小道上马蹄声由远及近，人声喧哗伴着一阵烟尘扑卷过来。茶叟探头打望，脸上又惧又疑：“一个，两个，五个，咦，怎地是军兵。”

    王、宋二人顿时面色大变。阿眉固然沉着些，却也立时看向王叔文，压低声音道：“如情形不妙，你们上马便走，我来抵挡。”

    真是怕什么来什么，这小股军士模样的人，领头二人恰是朱泚同党。

    那个子高大、长方面庞的将领叫牛云光，是朱泚任凤翔节度使时的旧将，后来在陇州带兵屯守。另一个又矮又胖但一脸精明、身着葛服皮袄者叫苏玉，乃朱泚的家奴。得知京城的叛变后，和李楚琳、田希鉴一样，牛云光也想杀死自己的上司——陇州行营留事韦皋，宣布归附朱泚。然而就在他想动手时，朱泚的家奴苏玉秘密地来到陇州，告诉牛云光先莫动手，他带着朱泚的旨意、试图以显要的职位收买韦皋。

    韦皋，字城武，出身显赫。韦氏自前汉起就是望族，到了本朝，更是权贵频出，族中任宰相、驸马、各部尚书、统军大将者不计其数，时评有云“氏族之盛，无逾于韦氏”。

    韦皋所在的一支虽然将相不如其他支脉多，先祖韦元礼却是隋代就做了高官，自唐高祖起，四品以上官员层出不穷。因此，早在代宗广德元年时，十八岁的长安少年韦皋就做了只由高门子弟能担任的建陵挽郎，其后又外放各州府任参军、监察御史等职。

    朱泚兵变成功后，实有些妄自尊大。他低估了段秀实的铁骨忠心，也低估了韦皋的骄傲自重。韦皋虽身在藩镇林立之地，始终仍以唐廷江山下的名门正统自居，莫说朱泚授他个御史中丞，便是请他做宰相，他也未必看得上。但他年纪不大，却比泾原镇那老将冯河清更为狠辣，当下佯装对苏玉的条件欣然接受，暗地里急调人马，半日之后便将猝不及防的牛云光部三百士卒杀个干干净净。