亲眼见着宋若昭一行进入长安城的光化门，方可离去。

    宋若昭迟疑片刻，鼓起勇气道：“吾等自东来，河北诸镇局势盘错纷杂。惟祝将军的泾师此番东征，诸事顺利。”

    皇甫珩绷着的脸色微微松弛，嘴角一丝若有若无的笑意，轻轻点了点头。

    他二人只道萍水相逢、缘止于此，却不料在京兆尹府外竟能再见。

    宋若昭一时有些恍惚，似疑心自己还在今晨的梦境中。呆立之际，皇甫珩倒先开口致礼：“宋家娘子，别后无恙？”

    宋若昭正要答话，周遭人群忽然喧闹起来，有生徒喊道：“李尚书的车驾到了。”

    只见这些平日里看起来斯文儒雅的读书人，顷刻间便如逐食的鸟雀般围上一辆绛红色的马车。

    礼部尚书李揆，由仆从搀下来。他已是七旬老人，步履略有迟滞，气度却轩昂潇洒，一身牙白的常服帛袍，更衬得他如画中老仙一般。

    李尚书既然是来年春闱的主考官，对眼前生员们挤挤挨挨想要行卷的场景自然不会惊讶。他命仆从自车中抬下一只硕大的空箱，朗声道：“诸生莫躁，依次纳卷来。”

    李尚书如此平易可亲，生员们越发群情喷薄，纷纷争上前去，投卷完毕亦不离去，向李尚书拱手施礼后便滔滔不绝地自荐起来。如此，排在外围的生员自然不耐烦，叫嚷着要将里层的人拉出来，场面一时混乱异常。

    宋若昭从布囊中取出一册卷轴，面对眼前情景却不知所措。她一个阁中女子，如何肯放下体面、挤在那一堆男子中。

    皇甫珩见状，诧异道：“你也是赴考之人？”

    宋若昭自哂一笑：“家中幼弟，在国子监苦读。”

    “他怎么自己不来？”

    “昨日帮国子监曹博士修葺屋舍，摔了下来，此刻正在家中养伤。”

    皇甫珩看着宋若昭淡淡蹙眉的神色，一股连自己都陌生的怜意涌上心头，当即道：“不若将令弟的卷轴交给在下。李尚书既为今日赴宴要客，在下愿进府后寻个便宜时机，将卷轴交与他。”

    “哦，王府尹原来也请了皇甫将军。”

    “王府尹是在下的族舅。”

    宋若昭“唔”了一声，眉梢舒展，眼中转忧为喜。她抬头，正撞上皇甫珩明亮温厚的目光，顿时觉得颊畔一热，喜色之上又蒙了一层红霞。

    皇甫珩看得一呆，旋即清醒过来，且不说自己要事在身，便是单看他一个甲袍将领与年轻女子在车边攀谈，已过于扎眼。他作了个手势，引宋若昭缓步绕到车后背向府门的一面，接过她的卷轴，解开战袍前的护具，藏了进去。

    “莫叫那些白发生徒看到，只怕要为难于你。”皇甫珩道。

    宋若昭隐隐的欢悦更添了几分，眼前此君的言语间，竟已听不出陌生拘谨之意。

    王府尹的主簿，这厢刚费尽周折驱遣了众位举子生徒、将李尚书迎入门去，转头又听报主上的外甥求见，还是个戎装的藩镇将军，心中暗道一声“终于来了”。

    这面若笑佛般的主簿见到皇甫珩，殷殷作揖道：“郎君请随小人来。”

    皇甫珩将马交给门前仆僮，与主簿浅浅寒暄几句，眼角余光瞥见宋若昭的马车已渐渐远去。他原本因战事而思虑重重的心，如饮甘泉般澄澈了片刻。

    “她就此别去，也未告知长安住所，不过她幼弟在京城等待春闱，又是国子监学生，应当不难寻到。春闱在来年正月过后，不知那时吾师是否已能从襄城凯旋。”皇甫珩盘算起来，又觉好笑，自己向来心思只在行伍之事，竟也有今日这般意绪。

    主簿引着皇甫珩穿过官衙正堂，来到后院，却不往中庭去，而是请往右厢的一间耳房中。

    皇甫珩正要发问，一个青衣小仆捧着托