说到这个，艾金莛就没什么心情吃东西了。

    她放下手中的点心，拿起帕子擦了擦手。

    “那是我一个表姐的女儿。”艾金莛叹了口气，“我这表姐是个寡妇，和我原是出了五服的亲戚。她也是个命苦的，年轻就守了寡，好不容易把孩子拉扯大，去年却又得急病没了。”

    艾金莛摇了摇头，继续道：“留下这个女儿孤苦伶仃无人照料。本来已经是够可怜的了，谁知这孩子的舅舅好赌成性，得了失心疯一般，硬要把她卖到青楼妓馆里去。”

    芳庭在一边听了‘啊’的一声，随即忙用手捂住了嘴。

    艾金莛看了她一眼，道：“她没办法，只好躲在一个邻居家中，呆了半年不敢出门。这次我回去知道了，就想着把她带在身边。一来，也可以让她远了她那个不要脸的舅舅。二来，这孩子手巧，也能跟我学学手艺，也能养活自己。”

    刘若兰很有些感同身受，她点点头，也跟着叹了口气：“可见在哪儿都有这些如狼似虎的亲戚。这些人哪里是亲戚，根本就是仇人啊！”

    艾金莛是知道刘若兰被夫家逼走的事的，自然知道她这样说是什么意思。张了张嘴想要安慰她，却又不知道从何说起，一时屋子里就静了下来。

    过了一盏茶的功夫，艾金莛拍了一下额头，道：“你看我这记性。我有个事得求你呢。”

    “什么？”刘若兰提了提精神问道。

    “春燕，哦，就是我那外甥女。她这名字犯了府里姑娘们的讳，你看着给改一个吧。”其实艾金莛还有其他的想法，她把春燕从扬州带到了京城。虽说这两地相隔千八百里的，可难保哪天她舅舅会找到这里。正好趁这个机会把春燕的名字改了，万一到时候有人问起，就说是自己收的徒弟。

    刘若兰是个聪明人，听了艾师傅的话，稍微一琢磨就明白了其中的意思。她想了想，道：“既如此，就叫冬瑾，你看如何？”

    “冬瑾，行，我看挺好。”艾金莛笑着拿起茶杯一饮而尽，“这时候才品出点味儿来，不愧是龙井啊！”

    “暴敛天物。”刘若兰摇了摇头，忍住想翻白眼的冲动，自顾自的端起茶杯慢慢的品起茶来。

    三月初九是贾琏的生日。贾府一向主张，小孩子的生日不大操办，唯恐减了寿。

    虽说不操办，可该尽的礼数一点不能少。迎春早就赶着做了几双袜子和一双软皮靴，只等到了正日子送给贾琏。

    到了这天，贾琏向书院请了假。一早起来，在太夫人屋里吃了碗面，各房长辈那里一一磕了头，受了众姊妹的礼，就算是做过生日了。

    吃了午饭，贾琏溜达着去了迎春的屋里。

    “妹妹做什么呢？”贾琏也不让丫头通传，自己大步流星的走进了屋子。

    “哎呦，我的小祖宗，这可是你妹妹的屋子。你就这么进来了？”正赶上钱妈妈从外头回来，一路唠叨着追了上来。

    “妈妈，不过是妹妹的屋子，难道我还进不得？再说，她才多大？”贾琏笑眯眯的揽了钱妈妈的肩膀，将她按到椅子上坐下。

    因为是过生日，贾琏穿了一件鎏金织锦的袍子，头上用一个紫金冠束住头发，那冠上镶着一颗指甲盖大小的南珠。远远看着，只觉得是个玉树临风的翩翩贵公子。

    “哥哥怎么有空到我这里来？不是要和珠大哥哥一起到东府里玩么。”听说东府里珍大哥要替他贺生日的，还以为他早就过去了，谁知这个时候会跑到自己院子里来。

    “谁说的？”贾琏大大咧咧的坐到炕上，笑道：“我虽是喝了几杯酒，倒也没忘问妹妹要我的生辰礼。”

    “这哪能忘了呢！”迎春亲自倒了一杯茶递过去，笑道：“我也没什么是哥哥稀罕的，只做了两双鞋和袜子，哥哥不