“小宝，老虎、豹子，清兄弟！”

    见众人进来，牛大郎是真心欢喜。

    这四人中，霍宝、霍豹之前还曾到金陵，与牛大郎他们打过照面，霍虎、牛清却是半年没见。

    “都大了，也长高了！”

    牛大郎对着霍虎点点头，视线落在牛清身上。

    虽说只是一个高祖的从堂兄弟，可谁让牛家就剩下这几人，又是当初共患难的情分，他看牛清也跟亲兄弟差不多。

    牛二郎也忍不住凑到牛清身边，与从堂弟比了比身高。

    “离开金陵时比我矮半拳头，现下高了两指了，身子也结实，在日子过得不错啊！”牛二郎很是惊奇。

    不是说滁州军这几个月一直在征战？

    从堂弟这模样，可不像吃过苦的。

    牛清笑道：“我一直跟在五叔身边，只有享福的，还能不胖？二哥，我力气也大了！”

    霍豹对牛二郎摇摇头道：“牛二叔怎么还这么瘦？跟麻杆似的？”

    牛二郎抓了霍豹的胳膊捏了捏道：“哈哈，别说我，豹子这几个月也没见壮实多少啊！”

    这一寒暄，倒是将分别的生疏抹去。

    牛大郎唏嘘道：“再没想到有今日！”

    牛二郎附和道：“是啊，跟做梦似的，我掐了自己好几下！”

    他们兄弟两个知晓霍五在淮南自立，却没想到打下这么大的地盘。

    霍宝笑道：“反正苦日子算是熬过去了，牛大哥、牛二哥，先去见我爹吧……他本来要亲自过来，只是晚饭多吃了几盅酒，见不得风，才打发我们过来请牛大哥、牛二哥过去……”

    牛大郎连忙道：“本就该我们过去给霍五叔请安！”

    说话的功夫，一行人出了客房，随着霍宝去了霍五处。

    ……

    霍五如今所安置地方，就是布政使衙门内院正房。

    五间三明两暗的大屋，满屋子陈设。

    霍五坐在堂上，正端了一碗醒酒汤，满脸嫌弃，无法下咽。

    旁边一个童儿，十来岁年岁，是滁州时就服侍霍五起居。

    看着众人进来，童儿忙给众人见礼，下去奉茶。

    霍五连忙一仰脖饮尽，对众人抱怨道：“也不知谁的方子，这哪里是醒酒汤，就是一碗醋汤子，酸得人直激灵！”

    他这般随意，牛大郎兄弟也就少了拘谨，给霍五见礼。

    “霍五叔！”

    “霍五叔！”

    兄弟两个都透了真心亲近。

    当初南山村之变，没有霍五、霍宝父子出手，他们谁都活不了。

    就是金陵的安逸日子，他们也是沾了霍家父子的光，才得了贾家兄弟庇护。

    在金陵这些日子，他们日子略好些，最爱吃的还是肉粥，却是再也没有当初那一顿的味道。

    霍五端量牛家兄弟两眼，对牛大郎很满意：“做到百户了……不错，不错……”

    牛大郎带了几分不好意思，实话实说道：“之前只是屯长，这几日升了百户，估摸着是看在五叔的面子……”

    霍五笑道：“屯长也不错了！我问过贾源了，你平日里操练刻苦，昨日在南郊打仗也斩首一人……这个拼劲，够用了！”

    牛大郎苦笑道：“那是到了跟前了，不砍杀不行！”

    霍五听着他的意思，略觉得诧异：“那你想要从军营退出来？日后有什么打算？”

    牛大郎摇头道：“侄子就是个种地的出身，除了一身力气，旁的也不会……侄儿还想要留在贾二爷麾下，做个守卒……”

    霍五摇头道：“贾演、贾源明日整军后日出发，打高淳县去，以后他们兄弟也会是战将！”