晨曦的清风，拂过云州城的长街短巷，也掠过了少女那憔悴的美丽容颜，她此时便长跪在那青石板铺就的府衙之前，那些三街六巷，闲话桑麻的徐娘老叟们围作一圈，指指点点，都在私自议论着。

    少女脏而破旧的衣衫下，深藏着一身累累伤痕。那是在沈府中，留下的道道伤痕。没有人知道她受过何等的惨厉折磨，经年里遭遇的欺辱，让她深深的垂下了头去，不敢去看那些围观的人们，她很害怕生人，害怕会因为她一个孤苦伶仃的女孩子，而受到这些人们的讥讽与嘲弄。

    她方才十八九岁的年纪，本该是享受着青葱岁月，无暇时光。但是却被这人间的黑暗，侵染成了这副模样。她的内心是孤独而又充满着阴暗的，似乎只有怀抱着双膝，将身体蜷缩起来，她方才能够在这冷冰冰的世界里，获得一丝安全感。

    ‘咚！咚！咚！’

    陆扬走上前，拿起了鼓槌，擂响了那衙门大门前的鸣冤鼓，鼓声隆隆震耳，也惊醒了云州千家万户的百姓，更是惊得那云州府衙的青天大老爷，从睡梦之中被吓醒，此时早已鸡鸣，但是这一州之父母却还拥着美人，犹自沉眠于醉梦之中。

    “他奶奶的，何人击鼓，扰了本老爷的清梦！”那官老爷睡梦中被人吵醒，不由得有些怒气，随手抓起床前的一个酒钟，便扔了出去，大声喝骂士兵来见，那伺候左右的士兵哪敢怠慢？忙来报说：“老爷，在府衙之前，跪有一女子，当今正在击鼓鸣冤，专侯老爷前去听堂审问。”

    “哪里来的这鸟女子，敢在公堂上抛头露面，直如此大胆！”官老爷嘴中嘟囔着，忽然想起了什么，道：“那女子是何来历？既然是云州之人，那么你们可有识得此人的？”

    士兵道：“此人却有不少人曾识得，乃是沈府之中曾受使唤的一个仆役女子，唤作苏小怜，她于昨夜时分，私逃而去。小人曾听闻她本是一个穷苦女子，在沈府之中，似乎被当做了沈公子的玩物，受尽欺辱，却又不敢声张。如今却又告来了这里。”

    “此事难为啊。”官老爷的眼珠滴溜溜的转了转，原来，这云州府衙，与沈府关系甚是密切，平日里，两方来往甚是密切，而那沈家里更是出了一个沈大先生，这人却是个厉害人物，现在高居朝中为官。若不是他在朝中提携举荐，这官老爷也没有今日，高居一方父母的地位。

    “万万不能因为这个私仆女子，坏了与沈府的来往。”他想道。又唤士兵近前，道：“我这里先不动作，你速去与我请示沈大公子，看看他是什么意思，就说，这个案子，老夫会全然按照他的意思来审。”

    士兵飞奔去了，那官老爷却慢慢的起床，用罢早茶，等那随身的士兵回去后，又与他耳语了一番。方才着上顶官宝带，巾帻整齐，肃起面容，在一众士兵的簇拥下开堂审问。堂中上匾明镜高悬，下方挂着海上生明日，左右各两面警示，一面肃静，一面回避。见老爷坐在当中，一众衙役队列两边，举棒呼堂，端的是做足了场面。

    那州官横眉嗔目，见苏小怜正膝跪在公堂中，楚楚可怜的模样，更增添了一丝病容之美，心中暗思怪不得沈大公子会相中这个姑娘，果然样貌非常。当下冷着脸，猛地一拍惊堂木，高声喝道：“你那女子鸣鼓申冤，究竟有何冤曲，速速言与本官听！”

    “老爷听秉，小怜本是云州城中民女。于三年前秋月之时，被沈家员外，强行虏至府中。家中老父欲从相护小女，反倒被沈员外招来家丁毒打致死，将父弃尸荒野。小怜这三年来被沈府一家每日折辱，生不如死。”苏小怜跪在地上，再度讲起自己惨痛的遭遇，已是痛哭流涕，眼角流出的泪水打湿了地面，悲声如泣如诉，让人闻之心痛。

    “小怜几次欲逃脱沈府，可是却被府中家丁追回，对我更加的严加看守。小怜今日能够侥幸逃脱，到此鸣冤