躲在城楼上的阳谷关总兵耿飞虎，将城门下发生的事，偷窥得一清二楚。

    见范直以命相堵都没有成功后，内心叫苦不迭，心想我这辈子怎么就摊上了这种事？

    一边是内阁律令，一边是皇上驾临，听谁的？

    听谁的都对，听谁的都不对，最终结果就是自己的官位不保，甚至要丢掉性命！

    耿飞虎长叹一声：“这个小祖宗干嘛非得跑阳谷关来，这可怎么办？”

    一旁的王参军额头冒汗，嚅嗫道：“就是刘基刘大人复生……可能也不知道怎么办！”

    耿飞虎瞪了眼王参军，低声道：“要不，你真用锤子将我砸晕？”

    王参军吓了一跳，赶紧摆手道：“将军，这使不得！”

    耿飞虎心里稍微宽慰，心想自己的部下还是很忠于自己的。

    可王参军接着说道：“将军您被砸晕后，谁来主持这里大局？难不成我自己再砸晕自己？”

    耿飞虎差点没憋过气去，看来这锅甩都甩不掉！

    正待发怒时，裨将捧了根皮鞭走了进来，禀报道：“将军，这是皇上让江指挥使丢上来的鞭子，说是要转交给您！”

    耿飞虎接过皮鞭，顿时愣了，这不是他祖上留下来的‘惊神鞭’吗？他不是留给那个不争气的儿子耿谷了吗？怎么会在皇上手里？

    他忽然记起前一段时间，管家给他来信，提到耿谷在京城被一个来头很大的人缴了‘惊神鞭’，根据管家判断，应该是耿谷冲撞了一个修行者，这事他知道后也没太深究。他虽然贵为定国公阳谷关总兵，但遇上修行者，那就一文不值了，又怎么去深究？

    可没想到这鞭出现在皇上手上，这么说，耿谷冲撞的可能是皇上？

    皇上这时候送来‘惊神鞭’是什么意思？

    耿飞虎略一思忖，额头便冒出汗来，起身道：“扶我下去见皇上！”

    王参军讶然道：“将军，我们如何向兵部与内阁交代？”

    耿飞虎冷笑道：“那是你的事！”

    …………

    诸厚昭与江彬站在城门口等了不到一刻钟，瓮城门忽然大开，耿飞虎在王参军的搀扶下，颤巍巍地来到诸厚昭跟前，将‘惊神鞭’奉过头顶，跪倒在地道：“微臣耿飞虎身染风寒，接驾来迟，还望皇上恕罪！”

    诸厚昭接过‘惊神鞭’笑道：“耿将军镇守边疆多年，着实辛苦，如果身体扛不住，待朕打败小王子后，可以考虑将你调回兵部，兵部右侍郎的位置好像还没有适合人选！”

    耿飞虎听了，心里五味杂陈，这是什么话？赤裸裸的封官许愿嘛！

    可是有个前提呀，待他打败小王子！

    他真没想到这位少年天子会如此犀利，先是拿自己独生子的性命来暗中要挟，然后又封官许愿来拉拢，胡萝卜加大棒，这一手老辣得那像个少年？

    遇上这么厉害一位天子，他敢不站在天子这边去？

    耿飞虎叩首谢恩后，引导着诸厚昭与江彬及钱宁等人进了瓮城，陆千尘也跟随着抬范直的担架进了瓮城上了城楼。

    在城楼的过道上，有一排鸽子笼，里面养着几十只鸽子。

    诸厚昭忽然在鸽子笼前停下，沉思了片刻，笑道：“这里的鸽子养得真肥！”

    耿飞虎与王参军均愣住了，他们不知道皇上忽然称赞这几十只信鸽是什么意思。

    诸厚昭接着道：“耿将军镇守北疆如此辛苦，以至于经不起风寒侵袭，让朕颇感愧疚！朕听说鸽子汤是滋补身体的佳品，对风寒有疗效，朕就将这几十只鸽子赐予耿将军炖汤吧！”

    王参军一听顿时傻了眼，这可是内阁与阳谷关传递消息的信鸽呀，杀了这些信鸽，岂不彻底断绝了内阁与阳谷关最快捷的