无月之夜，万籁俱寂。

    江南城东的一座院落里，红居绸缎庄老板正抱着一个雕饰华美的木匣子往屋里走去，这是他从南海好容易才淘得的宝贝，正准备拿来讨好自己第十四房妾，忽然，院内寒风四起，他闻到了一股淡淡的栀子花香，而不知何处飘来了几片竹叶，落在了他的身上。

    但他并未过多停留，还是兴致盎然地往屋里走去，只是当他想要将匣子中的宝物取出之时，却发现匣中空空如也，只剩下了两三片竹叶。

    “这是昨日发生的案件，而在十日之前，万盛钱庄的钱老板也来衙门报案，说是早上起来的时候，钱庄中的一件价值十万两的红宝石项链就不见了，留在现场的也只有几片竹叶，所以我们怀疑是同一人动的手。”

    东南王属下负责江南城刑司的官员一早便到了督府，寻求罗炀的帮助，他推测这两桩案件都是同一人所为，那人留下的竹叶就是证据，而且此人多半是一个打算在江湖上留下名号的虚荣之人，否则不会在现场留下证据。

    “我觉得你说的没错，这两场案子，让我想起来，江湖上的一个传说。”罗炀点点头，“我听老一辈的人说，过去曾有一个从未失手过的神偷，叫竹宵云，他每次作案之后都会在现场留下几片竹叶作为象征，而且，据说当年他甚至潜进大内，将陈王最为喜欢的一只琉璃碗盗了出来，而且没留下丝毫证据，唯一可以证明是他做的，也就是他留下的几片竹叶。”

    “这个竹宵云我也听说过，可是按照年纪算下来，他今年该七八十岁了，不至于销声匿迹那么久，又出来作案吧。”

    “或许是有人模仿，现场还有其他发现吗？”

    “红居绸缎庄的老板说案发的时候闻到了一股类似栀子花的香气。”

    “栀子花？”罗炀蹙了蹙眉头，“一个偷还带着香囊吗？这不是明摆着让人追踪吗？”

    “所以我说这个偷十分恃才傲物。”

    罗炀正思量着如何下手调查这件案子的时候，手下的捕快忽然跑了过来，“罗捕头，有人往府内送了一封信。”

    “何人送的？”罗炀接过信封，问道。

    “不知道，是一个男人雇了孩子送过来的，我们按照孩子说的地方再去找的时候，已经找不到人了。”

    “行了，下去吧。”罗炀拿着信奉，心里有一丝不好的预感，他将信封拆开，里面顿时传来了一股沁人的栀子花香。

    信封里装的是一封短信，字迹清秀也不乏刚劲，像极了落款旁边描画的竹枝。

    “久闻督府有一块御赐青天明月牌匾，心甚往之，今夜子时一刻欲借来一观，还望督府大人莫要责怪。”那大臣将信上的内容念了出来，他忍不住喝道，“这窃贼也太张狂了吧。”

    “这还有落款——竹水清。”罗炀回头向上看了眼那被高高悬挂着地御赐牌匾，开口道，“看来你说得没错，他确实很张狂，张狂得已经开始写预告函了。”

    “竹水清。”罗炀再次念了念这个名字，“江湖上传言所竹宵云收了三个弟子，其中大弟子竹水清是最得他心意的。但这竹水清从未真正出现在江湖上过，我本以为这只是一个假的传闻，看来事实并非如此，这子是出师了，要借机在江湖上树立自己的威信了。”

    将近子时，江南督府，数十双眼睛都一动不动地盯着那悬挂在上的牌匾。

    督府大人坐在堂内，喝着茶，叮嘱着候在一旁的罗炀，“人都布置妥当了吗？那可是御赐的牌匾，要是出了差错，谁都没好果子吃。”

    “放心吧，大人。”罗炀说道，“我已经在督府内能看到牌匾的地方都安排了人手，并且，牌匾的重量不是能够轻而易举就取得的。”

    督府大人点点头，街道上更夫报时声传来，已是子夜了。