“儿臣叩见母后。”郕王已换上縗服，两班侍女、太监奉上斩缞，众命妇虽然已穿了素服，但按照律法她们还是要换上麻衣。太后是长辈自不用替孙子服丧，头上已经摘了不少首饰，不免光秃秃的。郕王恭敬地捧上一支素绢花，“母后节哀”，逼得她不得不戴。她点了三支香递给晋山，“替予给太子敬上”。一套繁文缛节下来，原本剑拔弩张的气氛就此缓和下来。

    张氏正要蓄力发难，郕王冲着她身边的金氏道：“儿子看着陛下为太子薨逝一病不起，不免关心则乱，行矩失度。”含山正给太子上香，听见这一句翻了个白眼，被晋山使了个眼色吓止。“难道三道金牌都召不来你吗？”原本话锋如刀，如今不过清风拂面，“儿臣惶恐，不知这金牌何在？”金氏立马一路跪伏爬到跟前，抓住郕王的衣摆：“奴家糊涂不知道金牌何意，就领了命赶到宫门口，人太多，给王爷报信迟了，是奴家的罪过。”接着大哭。“好一计——雷声大雨点小”，最小的金山也看不过眼去，“你倒是哭呀，到我太子哥哥跟前哭”。金玉衡知道不起作用，一个闷声磕头下去，额头的皮破了，郕王身边的少监赶紧去扶，穆氏继续和稀泥，“太后就全了她的孝心吧。”太后碍于面子挥挥手，让人扶下去。

    “祭文可妥当了？”严阁老的夫人撑着临长，“臣妾的相公已经数日未归了。”说着说着眼泪也下来，可惜，这也不是为太子而落。

    “内阁已草拟了数份但都不如意，礼部~~”郕王转向临长，“仪宾家中也有丧事，就不便叨扰了。”似乎他还卖了一份人情给临长，可临长显然不愿接受。“敢问王爷，这皇长孙为何不来祭拜？”这一问犹如晴天霹雳落地有声，哪有儿子不来祭拜父亲的，简直大不孝。她盯着他的眼睛问，他避过视线的交汇，草草回答：“皇长孙至孝，恐人前大悲失仪，托我这个叔祖代为掌管祭礼，现在陛下榻前侍疾行孝。”一句话将问题踢到了乾清宫——有本事你去皇帝跟前找人呢。

    福王妃领着众女眷质问郕王：“殿下虽是提领宗人府的皇族，但也要说个明白!”她也管不了什么礼节，搡开穆氏，“我家王爷为何被关进了诏狱”，又转过身直视太后，“一不审，二不问，如今不明不白又要拷打，是何道理!”潞王妃辈分大底气更足，“太后娘娘，这郕王是您安的差事，这廷杖也是您下的懿旨，我虽虚长几岁但也没见过这样办案子的。”张太后一时被架在火上烤，郕王却一脸不怯，“众位娘娘可知陛下为何久不临朝身居乾清宫不出？”穆氏抢答，“圣躬违和？”“非也非也，陛下实则引蛇出洞。陛下回銮途中遇袭，恐京中有余党，故命小王严防死守，细细盘查。”临长冷哼一声，“王爷的意思，只要是与您有异的，便是违抗皇命，必是逆贼!”福王妃炸起，指着郕王的鼻子骂：“你这是矫诏!”郕王根本不在乎，偏过头朝身侧一招手，“诸位贵人辛苦了，来人!带她们好生歇息，莫要让别人说我们待客不周!”一把把钢刀林立丛生，带头的寇清安领着一路府兵，比了个请的手势，将一众人押到后四殿软禁。张太后立马回味过来，郕王这是要将自己绑到一驾马车上，不行，“住手!”她喝住了寇清安，“你是什么货色敢在满朝贵妇面前撒野，还不退下!”穆氏又出来圆场：“太后娘娘息怒，奉宸、勋勤、承华、昭俭已安置齐备，不如吃盏茶消消火。”转身又向郕王道：“奴家有事求王爷。”见她一脸讨好，郕王便顺水推舟：“穆郡主但说无妨。”“我家儿媳适才不方便，估计宫里大迷了路，请抽个人手帮忙找找。”郕王只当小事一桩，张太后气不打一处来，穆氏就是个没眼力劲儿的，直接捅破了说，“郡主，亏你还是大家出身，现下是和情况竟一点不察，别说你儿媳，就算你儿子，遇上他郕王也回不来了”。说着便拂袖而去。空留着穆氏一人僵直地愣在那儿，寇清安抱拳——英国公夫人，