。大和四年复召为相。现任河南节度使、东都留守等职。

    牛僧儒任御史中丞期间，执法严明，刚正不阿，曾说服穆宗皇帝诛灭贪官宿州刺史李直臣，穆宗为之感动，把他升为户部侍郎同平章事。文宗时，牛僧儒出任兵部尚书同平章事。由于牛僧儒几次担任宰相，曾以朝庭庶族势力之首与士族李德裕派形成长期党争，成为一代名噪史籍的宰相。牛僧儒一生博学多闻，酷好文学，跟乐天和梦得经常往来唱合。这不，今天牛老丞相又跟梦得一起来了，乐天自然是一万个高兴，急忙吩咐摆酒宴，三位老朋友要很好地叙谈叙谈。

    席间，梦得首先举起酒杯，他要给牛丞相敬一杯：

    “来来来，牛丞相……”

    “不行不行，二位老哥，不要叫我牛丞相，就叫我小牛。”

    “哎，我说小……小……你说我老白这是怎么了，牛丞相，你姓什么都好，怎么偏偏姓牛，要我老白称呼你牛丞相叫小牛，我老白就是感到别扭，叫不出呀。”乐天说。

    “就叫小牛，我牛僧儒就喜欢两位老哥叫我小牛，小牛总比老牛好呀？那些年轻人叫我老牛，我牛僧儒还总有些不自在，‘老牛拉破车’，是个什么滋味？”

    “啊哟，那我们就叫小牛。我说小牛，现在我们二位就要给小牛敬一杯，来来来。”

    “怎么太阳从西边出来，要两位老哥给我姓牛的老弟敬酒呢？还是我这头憨牛给二位老哥敬一杯，来来来，干！”三位老人脖子一仰，三个酒杯倒了过来。

    乐天招呼二位吃菜：“来来来，吃牛……”乐天突然停住话音，笑了笑：“我说你牛丞相，小牛，别的姓都好说，只是这牛……你说我老白怎么样说呢？我是说这牛肉，你说我老白怎么样叫你牛丞相吃牛肉呢？”说到这里，三人同时大笑起来。

    三位都在大唐官场上滚打了几十年，要说的话太多，所以也只能拣最要紧的说。乐天最喜欢说的是他在三次刺史任上的事情。在忠州搞荔枝；在杭州修筑白堤，疏浚六井，修筑灌溉渠道；在苏州修建虎丘路、山塘街……

    刘禹锡也喜欢说苏州和同州，因为他在这两任上都为百姓做了好事。刘禹锡念念不忘的是，大和五年，苏州发生水灾，给百姓带来严重的灾难。他《苏州上后谢宰相状》中说：“伏以当州繇大浸之后，物力萧然。饥寒殒仆，相枕于野。誓当悉心条理，续具奏论。”在《苏州谢赈赐表》中也说：“伏以臣当州去年灾沴尤甚。水潦虽退，流庸尚多。臣前月到任，奉宣圣旨，阖境老幼无不涕零。询访里闾，备知调擦。方具事实，便欲奏论。圣慈忧人，照烛幽远。特有赈恤，救其灾荒。”《苏州加章服谢宰相状》也说，“伏以圣德柔远，皇明烛幽。凡有上陈，皆可其奏。遂令管见，得及疲黎。”刘禹锡没有忘记，是朝廷给了苏州救灾粮一十二万担，又从本州常平义仓中调拨了十二万石米，逐户分发，并宣布减兔赋役。这样，苏州百姓终于度过难关，很快消除了灾情，恢复和发展了生产。

    让刘禹锡感到欣慰的是，他为苏州百姓付出的心血也得到了上级领导的表彰和朝廷的嘉奖。浙西观察使王璠对他的政绩表示满意，在考课时把他列为“政最”，朝廷优诏嘉奖，特赐紫金鱼袋，以示荣宠。

    同州也连续四年遭受到旱灾，百姓流离失所，饥寒交迫。刘禹锡到同州，一篇《同州谢上表》，六万担救济粮就下来了。

    牛僧儒最喜欢说的是唐穆宗长庆元年处理宿州刺史季直臣贪污案的事。季直臣贪污数十万贯钱财，罪行败露之后，被移交给大理寺定案处理。按照当时法律规定，本该处以死刑。季直臣为了免得一死，千方百计给穆宗身边受宠的宦官行贿，请他们出面说情。牛僧儒不买帐，坚持不回。宦官又直接到皇帝面前给季直臣求情，说季臣这个人很有才干，治理宿州很有