话说萧悦得到乐天这一首《画竹歌》，高兴万分，就要回家。乐天哪里就让萧参谋回去？酒是一定要喝的。席间，乐天问起萧参谋的仕途，萧参谋笑着说：“仕途，仕途是什么？不瞞白大人说，萧某在年轻时学业并不差，很年轻就考上了进士，做了一个小官协律郎，可是后来，萧某就是因为喜欢涂涂抹抹，一些人就常常说我不务正业，不久就被放出京城到杭州来了。想不到在杭州一住下来就是几十年，看样子是要老死杭州了。”

    听了萧参谋这一席话，乐天颇有感慨，说：“在仕途上奔波也真的难得一帆风顺，不瞞萧老说，我白居易的仕途也并不顺利。其实，说穿了当官也就是那么回事，有点工资拿，生活有些保障，还有一些威风。像我现在，穿上这一身绯袍就是刺史大人，脱下这一身绯袍是什么？什么也不是！如果我们二人穿着百姓的衣服到大街上走走，我乐天敢肯定，你吃一碗面条就一定得付钱，不付钱还真的不行。但是如果我俩穿着官服上街，别说吃一碗面条，就是吃上一顿海陆大餐，你要给钱别人还不会要你给，这说明什么？这说明那官服就是身份，就是威风。有些官员就凭着那一身官服吃百姓的便宜。所以我说，当官的威风就是那一身官服，脱下这一身官服就什么也不是，但是还是人，跟普通百姓一样的人，只有这一点，任何人都无法改变。”

    “白大人说得好！人最要紧的还是做人，做正直的人，做既对得起自己又对得起百姓的人。”二人说话倒是很投缘。

    萧悦终于酒足饭饱，现在他真的要回家了。乐天要给萧悦一笔酬谢费，萧悦说：“白大人你看看，我萧某是爱钱的人吗？要是我萧某爱钱，现在也不是这一副邋遢样！不瞞白大人说，我萧某的画，做礼物送人的多，很少收别人的银子。我萧某凭着那点工资，也足以过日子。我萧某看白大人也不太看重钱，是不是？我萧某没看错吧？”说完，二人大笑一阵分别。

    这一天，乐天想到西湖周围走走。乐天在萧悦等几位参军的陪同下向西湖北边走来。这时大家来到一道堤坝附近，周元范向乐天介绍说：“白大人，这道堤坝叫做‘白沙堤’，也许是由于这里的土质粘性不够强吧，堤坝上面常年总是铺满沙子，风吹雨打，沙粒流失，所以现在的堤坝已经残缺不全了，这堤坝是不是也重新整修一番？”

    乐天说：“整修西湖是一个系统工程，需要筑坝的一定要筑坝，需要整修的一定要整修。看来这白沙堤的位置还很重要。”

    “就是么，白大人你看，白沙堤的那一边就是孤山，那孤山顶上是欣赏西湖风光的最佳位置，在孤山顶上赏景，所有西湖景点都一览无余，所以去孤山游览的人特别多，可以说，凡游西湖，必登孤山。但是如果要从湖岸绕过去，那就要走两三倍的路程。所以这白沙堤的交通作用是非常大的。再说，有了这道堤坝，可以把里西湖的水位提高，灌溉农田。”

    说话间，大家已经到了断桥边，乐天有点奇怪，这桥的名称不是有点怪么？明明一座好好的石拱桥，怎么就叫着“断桥”呢？断了的桥能走么？于是问道：“这座桥为什么叫着‘断桥’呢？”

    乐天把问题一提出来，几位参军都争先恐后地讲起来：

    原来这座断桥，最早叫段家桥，很久以前，这里只有一座无名小木桥，游人要到孤山去游玩，都要经过这座小木桥，日晒雨淋，桥板经常要因霉烂而断，游人走起来很不安全。

    桥旁有一间简陋的茅舍，住着—对姓段的夫妇。两人心地善良，手脚勤快，男人在湖里捕鱼为生，老婆在门口摆个酒摊，卖家酿的烧酒。因酒味不佳，顾客很少上门，生意清淡。

    一天，日落西山，夫妇俩刚要关门，来了一个衣衫褴褛的白发老人，说是远道而来，身无分文，要求留宿—夜。段家夫妇见他年老可怜，热情