眼看一年又过去了，行简又通过了书判拔萃科考试，做了正式的朝廷命官，不过官职也不高，只是一个九品，然而也被安排在秘书省做校书郎的工作，成了二哥乐天的同事了。

    这时候，乐天和元稹都在紧锣密鼓地准备四月份的“才识兼茂明于体用科”制科考试，天天同元稹关在华阳观的房子里共同研究时事，作诗理论，互相有所启迪。这一段生活，对两人的思想、友谊都有所增进和提高。为了准备答好皇帝的策问，二人反反复复地揣摩当代之事，构成厚厚的一本《策林》。在《策林》里，乐天陈述了自己“酌人言、察人情，而后行为致”的政治主张；对当时的政治、经济、军事、外交、刑法、吏治、风俗等各个方面，都阐述了自己的意见。

    到了四月，乐天在“才识兼茂明于体用科”的制科考试中，与元稹等一十八人一同被录取到“达于吏理、可使从政科”，等待着吏部授予官职。

    这次策问的题目是：“自祸阶漏坏，兵宿中原，生人困竭，耗其太半，农战非古，衣食罕储，念兹疲甿，远乖富庶，督耕植之业，而人无恋本之心；峻榷酤之科，而下有重敛之困。举何方而可以复其盛？用何道而可以济其艰？既往之失，何者宜惩？将来之虞，何者当戒？”

    对于这些问题，乐天早已胸有成竹，他的答案是：“人民饥贫是由于赋税太重，赋税重是由于连年征战，而连年征战的原因是由于边祸不断。边祸不断的最终原因是朝政的荒颓。要改变这些首先必须惩治那些贪官污吏……”

    由于乐天的答题所用的言辞过于直爽激烈，皇上看起来不是很舒服，皇帝爷心想，你这年轻人，把朕的政绩说得几乎一无是处，难道朕的大唐天下就要完了？还好，皇帝爷看在乐天忧国忧民的一片苦衷上面，还是只给了他一个第四等，也就是乙等。接着，乐天被授于周至县县尉，乐天终于成了一名七品县令了。

    周至县位于长安西部，县城距长安百余里，可以说是长安的卫星城，也是长安的西大门，具有及其重要的战略地位。朝廷把乐天放到周至县，也说明了朝廷对乐天的信任。

    这一天，乐天来到周至县走马上任了，县府衙门一班吏员宿儒一齐出衙门迎接。迎接队伍里面有两位人物比较特殊，一位是县府主薄王质夫，一位是衙司功曹陈鸿。这王质夫和陈鸿二人虽然官职不大，但是二人都是陕西一带的饱学之士，平日里二人经常在一起吟诗作赋，十分投缘。尤其这陈鸿老先生，不但喜欢诗词歌赋，还常常喜欢糊弄一些传奇故事。二人听说这一次调来周至县任县尉的是大名鼎鼎的大诗人白居易，早把一双眼睛盼望得几乎发热了。今天白大人就要来，二人的表情显得分外的急切，不时地把眼睛向东边的驿道上张望。

    东边的驿道上出现了一支小小的队伍，大家判断，一定是白大人的人马到了。距离越来越近，果然是白大人，迎接的队伍一拥而上，把个白大人一些人团团围住了，所有的人都想跟白大人说话，弄得白大人一时不好应答谁的话。毕竟王质夫陈鸿二人的身份高些，一左一右地紧贴着白大人问寒问暖，其余的人都众星捧月般地拥在白大人的周围。此时的白大人也觉得十分的惬意，自己刚刚进入仕途就能够得到百姓和地方官吏们的如此拥戴，内心涌起一股为百姓造福一方的激情。

    大家到了县衙大堂，负责接待的官员亲自安排并亲自督阵，在县衙迎宾楼大摆宴席为新任县尉接风洗尘，不在话下。

    一连几天，白大人在王质夫陈鸿的陪同下，赴宴会，谈论些诗词歌赋方面的问题。王质夫和陈鸿二人觉得跟白大人谈话就是不一样，毕竟白大人高人一筹，谈话间总是妙语连珠，让王陈二位佩服得五体投地。

    这一天，乐天说要到外面走走。王质夫和陈鸿二人一致介绍说，南边不远的地方有一座仙游