许正着了“士别三日当刮目相看”这一句成语，五年过去了，“苻离五子”居然在整个淮北名声大震起来。乐天兄弟早在他们回苻离的路上，就听说了关于“苻离五子”的传闻。当然，乐天兄弟的名声也远非五年前可比。就在乐天兄弟回到苻离的第二天，张仲素跟贾据中就到面见了乐天兄弟，开始了他们的交往。

    眼下“苻离五子”一同来到了乐天家里，乐天兄弟自然高兴万分。当然，由于“苻离五子”的名气，陈太太对于他们的到来自然是欢喜的，让乐天兄弟跟这些有作为的孩子们结为朋友，对乐天兄弟的学业一定有督促作用，于是陈太太也忙着叫厨屋柴叔准备午宴。

    正所谓“三个屠户说猪三个书生说书”，一伙青年才俊聚在一起，说的话当然就离不开书了。不过由于刘大哥和张仲素都参加过乡试，要谈的议题当然离不开科举考试的问题。

    “听说刘大哥跟张兄去年都参加过在彭城举行的秋试？”乐天说话总喜欢直来直去，不会转弯抹角。

    “说来惭愧，去年你老兄不争气，在科场败北了。”刘五很觉得脸上无光，说话的声音也很低了。

    “这科场真是比战场还难以把握，不管你怎样复习得纯熟，也不管你怎样计划得滴水不漏，到时候你无意间就弄出个错来，恐怕也会惹得主考官哑然失笑。难哪！”张仲素满怀遗憾地说。

    “二位老哥不能这么说。不是有‘三十老明经、五十少进士’的说法吗？这说明要在科场弄出个功名是多么不容易。二位老哥还这么年纪轻轻，遇点挫折也太平常不过，有什么大惊小怪的呢？”乐天一席话，说得两位老哥心情轻松起来。但是刘大哥似乎还有些不服，继续说道：

    “不过科举考试这条路确实有点不好走。你们几位都还年轻，没有经历，其实，这科举考试也是特别讲家庭背景的。说句不中听的话，就是不太公平……”刘五说到这里，张仲素接着说：

    “是呀，这贿买考官可谓是本朝科举中最大的弊端，由于考生贵族官僚家庭的托请，科举考试几乎是有名无实，‘请托大行，取士颇滥’。贵族官僚子弟基本垄断了科举，‘每岁策名，无不先定’，‘榜出，率皆权豪子弟’，没有后台靠山的寒门子弟，即使是学富五车，才华横溢，都很难考取进士。”说到这里，张仲素有点忿忿不平。

    “你们听说过高宗先皇龙朔年间，知贡举董思恭因接受考生贿赂而成为朝野议论的重要新闻吗？那些富有者专门向主考官行贿，应试者如果不走其后门，则很难指望在科场上成功。一些达官显宦为了使自己的亲戚故旧的子弟在科举考试中金榜题名，还直接向主考官施加压力。正如一些人所评论的：‘今世科举，亦或胁于权势，或挠于亲故，或累于子弟，皆常情所不能免’。在正式考试之前，其去取高下固已胸有成竹。说白了，就是进士等科在考试之前早已经内定名单乃至名次。”

    “还有呢，你们听说过杨国忠之子杨暄的故事吗？那杨国忠的花花公子杨暄‘学业荒陋’，是朝野皆知的事实，参加明经考试理所当然在被‘黜落’之列。但是‘恃势倨贵’的杨国忠并不甘心，他对知贡举者达奚珣进行迫胁。慑于杨国忠的淫威，那达奚珣不但不敢按实际水平判杨暄名落孙山，而且定其为上第。这成为本朝科场考试中的一桩丑闻。”

    “我就不喜欢在那科举场中白费心事，学那东晋陶渊明，每天下地干干活，闲着的时候喝两杯酒吟两句诗，多有意思，还落得清闲自在。”贾据中心情坦然地说。

    乐天想起自己的父亲和祖父，他们都是通过科举考试走上官场，在政治上有了自己的一席之地，于是开言道：

    “好啦好啦，诸位兄弟不要说那些泄气的话，这科举制度虽然有许多弊端，但是总的来说，还是有许许多多出生寒门的学子通过科举考