辛万苦得来的，当真舍得送我？”

    屹道：“岚答应我了，等他的那只孵出来，我们两个一起养。再说，这蛋裂了缝，除了你怕是也没人能照料得好——岫，你到底要去多久啊？”

    岫摇摇头：“前途未卜，我也不知。不过我答应你，一定把活蹦乱跳的小岩鹰给你带回来。你最先碰到它的蛋壳，它感知了你气息，将来只认你也未可知。”屹喜道：“当真？”岫笑道：“那还有假？”屹本来对平日形影不离的三哥离开颇为不舍，但究竟是少年心性，闻听此言，早就心花怒放，将惆怅之情扔在了一边。

    “岫，那森林里定然有许多从来没见过的新鲜玩意儿，你可得给我多带些回来！”

    “那是自然！”岫笑了笑，随即正色道：“屹，你可还记得那晚屋顶之上为兄说过的话？”

    屹一怔：“什么？”

    “你之勇敢，让我心安。将来无论发生何事，都要无所畏惧。”

    屹点了点头，然而他终究没能体会到兄长这句话中的分量。

    次日，峥嵘、屹、岚等人将岫送出城门。各人再叙几句，便挥手道别。岫背上行囊，向灰岭隘口方向行进，经由那里，至绿翎山脉与苍摩山脉之间的栖鸟谷地，与邦圻氏坎、雷霆山谷破会合，然后翻越苍摩山脉直向北行，这便踏上前往暮霭森林的漫漫路途。

    自珺山沿绿翎山脉西行，经灰岭隘口，转而向北，三日内便可到达栖鸟谷地。横贯三山两脉的地下暗河，于谷底最低洼处露出面目，形成一片方圆数十里的浅湖。三山两脉之间水源并不丰沛，于是此处便成了山间生灵汲水之地，其中尤以一种蓝尾雀数量最多，一旦惊起，便成群飞翔于空，往往遮天蔽日，蔚为壮观。栖鸟谷地由此得名。

    岫自成人以来，虽随巡逻队有过数次巡山经历，但均不出绿翎山脉范围之内，亦有诸多规矩约束。此次独自一人跋涉远行，或登高望远，游目骋怀，或披风沐雨，俯仰天地，自有一番不同寻常的滋味。既有沧海一粟，遗世独立的感慨，又有脚踏百川，吐纳星月的豪迈气概。

    因山间并不太平，岫只白天行路，待夜幕降临，便寻一处无主的山洞栖身。岫知寻常妖物并伤不了他，只是如果遇到血狼或腐蚀岩蟒却着实令人头疼。那血狼比寻常野狼大出数倍，周身毛发呈暗红色，皮糙肉厚，一身蛮力，极难对付；因口中涎水殷红如血，故名血狼。而腐蚀岩蟒则不仅身长数丈，且皮肤能分泌一种腐蚀性极强的液体，可融化岩石，若是人肉沾上一星半点，则立时皮消肉解。此蟒极狡诈，善偷袭，然而最怕石灰，所以岫在行囊中备着石灰粉以防万一。

    在口口相传中，这两种妖物曾给岩圻氏造成深重苦难，后被大酋长带领下各族合力剿灭，一时绝迹。岫对此类逸闻非常感兴趣，曾对坊间传说、诗人口中的吟唱以及古籍中零星的记载进行整理，由此了解了一些妖物习性及应对之法，是以虽然身处深山，妖物环伺，也并不惊慌。他在洞口处燃了一堆篝火，又撒下石灰，便取些鹿肉干吃，吃完倒在一处干爽之处歇息。

    睡至半夜，忽听窸窣声响。岫立时醒觉，伸手握住躺在身旁的石锥，侧耳细听声音的来源。洞口的篝火余烬隐隐透着红光，在漆黑如墨的夜色下瑟缩着。那声音从山洞的一侧缓缓向洞口靠近，虽然极轻，但一下一下有规律可循，显然是活物发出的脚步声。岫缓缓坐起，谨慎地控制着身上每一丝肌肉，使身体不发出任何声响，然后将石锥立于胸前，做了个守势。岫心下寻思：听这声音，似乎是长了两只脚的，既然不是血狼，暂且不贸然出击，待看清是什么东西再做理会。岫自忖这山间两脚之兽，无论何物也伤不了他，所以放下心来，静观其变。声音在将要到达洞口之时突然停住，一根细细的木棍从一侧颤颤巍巍地伸过来，朝篝火拨去。篝火表面的灰烬