壬子年秋分，一碧斋掌柜邵寒山去到查府，带回来六件玩意，年底他发了笔小财。他相中件玉壶春，朱砂牛血釉，落成化款，脱口垂足郎不流，康熙官窑的精仿。查少爷不让出手，查少爷叮嘱管家，这件玩意留在府中，等着给杜二爷五十添寿用。邵寒山多嘴，问杜二爷是哪家贵人，受得这等厚礼。引他进来的何管家，用袖子虚掩住嘴，轻轻的回他：“哪的贵人，东门玩蛐蛐的杜老二。”邵寒山吐下舌头，心想百足之虫死而不僵，查家运势虽败，少爷的手笔还在，他还想请教今年的梅花会，见查少爷似有不虞，立即缄口不提了。

    平静里流动着躁动不安，三个人在侧厅，突然全停住了口，少爷半躺在罗汉床上，邵寒山在客人位置，毕恭毕敬坐得挺直。穿身青缎长袍的何管家，伺候在少爷边上，垂着长长的袖管，身体稍微弯曲，一派谦恭的感觉。查少爷哈欠两声，何管家点了福寿膏，查少爷手搭条桌，闭起双眼，深深吸了几口，满屋子飘着药香。罗汉床用的紫檀整料，漂亮的瘿子面心，边上百宝嵌，分别有玉石、牙角、玛瑙与琥珀。邵寒山看到眼里，默默估了个价，何管家看邵寒山嘴角含笑，猜到这生意人的念想，在边上故意问道：“邵掌柜捉摸什么，又看上家里东西了吧。”

    何管家是胖子，查府中人随着主家，多数长相清癯，胖子在其中很扎眼。白白嫩嫩，容易显得面善，俗称菩萨相，可惜何管家是尖嗓，细嗓福浅，白耽误了上好面相。何管家说话尖细，尾音带着点颤，好像院子中间，有对蟋蟀在接铃，颤颤巍巍的声音，传进屋子里来。院子中间的大杨树，树龄过百，从查府落成，便移在庭院，今夏遭了雷劈，劈歪了半拉树身，对着大门那半边，现在还焦黑着。邵寒山懂点宅地阴阳，前不栽桑，后不栽柳，当院不栽鬼拍手。鬼拍手指的杨树，大风过时，其叶霍霍，声如鬼怪夜哭，有损主家的福寿。偌大个查府，连这点讲究都不避讳，难怪家境山河日下。

    高耸的树冠，掩住了照进侧厅的阳光。查少爷坐在阴影中间，面色沉郁，邵寒山记得去年这个候，他来查府，查少爷同样这幅病态。对完了账目，邵寒山本该走了，他藏了件玩意进查府，想请查少爷掌个眼，查少爷刚抽完大烟，正在精神头上，于是凑上去说：“我这有件钟表，是个留洋回来的老爷，托自己找个识货的卖家，不知道查少爷，有没兴趣瞅一眼。”

    邵寒山得了个西洋自鸣钟，出货是个偷儿，入手时贪图便宜，收了有后怕，担心打眼，到同行跟前现世。一碧斋专揽瓷器这路活，与钟表隔着层山，知道查少爷学问杂，想请他定个品级，说是朋友托着转手，搞得像回买卖事，实则里外双方都心知肚明。何管家拿块干净棉布衬上，邵寒山把自鸣钟放在茶几，垂手退到边上，空出位置来等着查少爷。查少爷人过来了，没上手，侧过头，耳朵对着自鸣钟方向，缓缓闭上双目，煞有介事听着机簧。查少爷突然张口报了个钟点，邵寒山挪身到侧面一望，时间和少爷说的一般无二。查少爷对邵寒山说：“一问就答，是个玩意。”

    邵寒山凑过来再问：“这表是瑞士的吧。”查少爷摆了下手，让邵寒山别说话，稍停片刻，查少爷牙缝里蹦达出几个字，查少爷说：“英吉利的，东印度公司出的广州造。”邵寒山听过有问表之说，只道听声辨器，能听出国度，觉得玄乎。事后他拿上自鸣钟去洋行，请人翻译了铭文，半点不差，果真出自广州的钟行。邵寒山按照收来的价，赶紧出了手，从此后他学了乖，再不碰不熟的门路。查家玩艺传自祖上，委托一碧斋代卖，不许邵寒山说明来路，免得被人知道家道中落。邵寒山更担心，被同行搞清楚来路，撬了查府的货源，在交易时述说典故，特意隐去少爷名号，古玩行的多有耳闻，一碧斋身后的人物，名号不传，都知道是位世外高人。

    查府的玩意品相规整，二十