沈潋说完，徐安顺也随之陷入沉思。突然，他仿佛被扎了一刀似的跳了起来，头磕到车厢也顾不上疼，指着沈潋惊声道：“承平三十四年，山东乡试解元……沈潋！你就是那个沈潋！”

    沈潋摸着鼻子想自己已经这么臭名昭著了吗？

    “你的考卷是我的老师晏平乐晏尚书亲自批阅，老师还多次夸你的识见过人、气魄非凡。老师还叹息良久，说你这样的良才埋没于乡间是帝国不幸……”

    徐安顺眉飞色舞、一本正经；冯化吉在旁频频点头表示同意。沈潋则差点惊掉了下巴，转头望了岳护一眼，后者竟是一脸的惊喜，接受得毫无芥蒂。

    沈潋不禁开始揣测：难道登上权力顶峰的人夸赞别人也昧着良心使用溢美之词的吗？为什么他们说出的话感觉自带降头让人不自觉地相信啊？要不是知道自己究竟有个几斤几两，沈潋现在也会认为自己就是家国的栋梁之才啊！

    不过，震惊之余，沈潋也意识到了，这个晏尚书，似乎是个可以争取的人物。

    徐安顺还欲再说，却被外面忽然响起的敲锣声打断。四人撩起车帘向外看去，只见一个小厮从大开的府门前走出来，手执铜锣，用力敲了三下。从他的身后，走出来一位颇为富态的中年人，约莫五十岁左右，衣着富贵，眉目舒朗。

    那中年人走到前面，望着来访的一众宾客，朗声说道：“承蒙各位大驾光临，府上招待不周之处，还望各位海涵一二。今日阁老轮值台馆，不能亲自接见，会宾之事，暂由小阁老代理。诸位有事，可与小阁老商议，也是同阁老亲在一般。”

    他扬扬手，门里又出来一众小厮。“诸位拜帖，可先行递交，小阁老即刻便到会客厅接见。”

    他说完，恭敬地作了个揖，依旧回到府中。

    徐安顺立刻向冯化吉与沈潋道了声“失陪”，起身回到自己的马车之中。

    岳护小声道：“本以为袁府家仆都是狗仗人势的，没想到这位管家倒是知书达理。”

    沈潋笑他：“普通的仆役也便罢了，这管家可是个有头有脸的。袁阁老纵横朝堂多年，最是小心不过，怎会因身边人被御史抓了把柄？”

    冯化吉赞许道：“贤弟真是玲珑剔透。”

    过了阵子，有小厮来到车前接帖。阿来将二人拜帖送上，又额外附了一封信件，嘱咐小厮道：“这是阁老义子薛文秀大人的引荐信，请千万交与小阁老。”

    岳护将二人的拜礼取出，递给阿来转交给那小厮，那小厮点头应了，带着二人的东西离去。

    冯化吉伸了个懒腰，取了个棋盘出来，闲适地问道：“眼下还有的等。贤弟可有雅兴来对弈一局？”

    沈潋有些尴尬。

    岳护嗤笑一声。

    沈潋干咳几下，看向冯化吉玩味的眼神，强自镇定道：“小弟棋艺实在不精，但骰子玩得还不错。不过冯兄车里想必是没有这些个上不得台面的玩意儿。”

    冯化吉却不甚在意：“不过打发时间罢了，贤弟不必认真。”

    于是沈潋就“不必认真”地连输了七八局。

    岳护扶额。

    沈潋正苦大仇深重振旗鼓准备输第九局，听到外面有小厮在高声问道：“冯化吉大人？冯化吉大人是哪位？小阁老要见！”

    阿来赶紧应了一声：“知道了！马上就来！”

    冯化吉把手中的棋子放回小坛，整了整衣襟，朝沈潋笑道：“如此，愚兄便先行一步。”

    沈潋夹着棋子却不放手，抬眼认真地对冯化吉说道：“小弟预祝冯兄得偿所愿！”

    冯化吉但笑不语。

    阿来扶着冯化吉下了车，目送他入府，而后仍然尽职尽责地守在车外。

    岳护压低声音道：“想不到