第二日破晓时分，未来等六人启程继续南行。

    由于纳博兰德内乱的缘故，周边邻国也开始蠢蠢欲动，一路上，他们常常要为躲避赫里岚谛的侦察兵而苦恼。现在所走的路线，正是纳博兰德的西南边境，这片地区连着赫里岚谛的东北部边境。周遭的土地十分贫瘠，连果腹的东西都不容易找到。纳博兰德人口众多，资源的消耗率远远大于再生率，饥饿的动物因而啃光了地表的植被，进一步加剧了土壤的侵蚀，断绝了植被再生的可能性，导致土地生产力越来越低。再则，战争的频发与技术的革新也令工具日益锋利，破坏起环境来就更加便利了。贵族们只顾开疆拓土、追权夺利，平民则穷困潦倒、愚昧无知，又加速了环境的恶化。眼前除了一些早已枯竭废弃的矿坑以外就是干裂的河床，以及遍地的鱼类和鸟类干枯的残骸，难以见到活物。为了寻找水源，他们不得不加快步伐，忍饥耐渴地赶路。

    在接下来的几天里，赫里岚谛已经有好几批侦察兵明目张胆地越过边境了。有一次，很不巧，他们差点与一批跨着骑兽闯过边界的赫里岚谛士兵迎头相撞。若是在这种偏僻的地方被赫里岚谛士兵发现的话，下场估计好不到哪去，毕竟他们人少力薄、实力不均、难以顾及彼此。其实不光是赫里岚谛，东大陆很多国家都一样，士兵们常常会在边境绑架他国居民、扩充本国的奴隶数量、增加劳动力，或是直接卖掉。

    于是，他们六人不得不改道而行，尽量避开那些较为平坦易行的路段，减少碰见赫里岚谛骑兵侦察队的风险。早些时候，他们从圣城逃出来时，为了躲避纳博兰德的追兵，便一直慌不择路地朝西南边境跑，完全没料到赫里岚谛士兵会如此频繁地越境侦察。事实上，魔鬼森林位于纳博兰德的正南方边境，所以他们其实已经绕了很多冤枉路，若不及时改变方向的话，距离原定的目的地就越来越远了。但在此改变方向的话，他们就不得不翻越一座挡在跟前的怪石嶙峋的山峰了。

    没人知道这座山叫什么名字，虽然是座山，却并不比先前的贫瘠之地好多少。山头几乎望不见绿色，多是灰暗的石头，偶尔出现几丛灌木也是枯黄多于青翠。山上为数不多的几棵树，都无一幸免地被饥饿的野兽啃光了枝叶和树皮，只有树根还紧紧地抱着大地，仿佛在悲伤地哭泣。

    他们几人也早就饿得前胸贴后背了，耗了半天时间，才终于翻越了山头。在下山的时候，意外地在半山腰一处重叠突兀的巨石群中，发现了一所隐蔽的石屋。它几乎融入了周围的环境，看起来就像一堆山石，若不是恰巧从旁边擦身而过，恐怕也难以注意到那是一间人造建筑。

    “谁会住在这种贫瘠的山头呢？”堤沃德不禁好奇道，“若是为了打猎的话，也不应该选择这种连野兽都嫌弃的秃山吧？树木都难以生长，人要如何生存？”

    “我们绕到石屋正面去看看吧。”默谛提议道。他们现在所站的地方是石屋侧面的高地，由于地势险峻，视野狭窄，难以观察到石屋的全貌。所以，他们必须得从石群中穿过才能靠近那间石屋，但石缝很狭，无法供两人并肩而行，只能一个跟着一个、心翼翼地钻过去。

    “咦？这里竟然有好多树苗！还有……那些是什么？”率先走近石屋的堤沃德忽然惊呼道。先前由于视线被高耸的石群挡住了，所以他们并没有发现下面还藏着一片绿地。

    “那是薯类作物。”卡玛蹲在地上仔细观察了一下，发现园地间的土壤有些湿润。“奇怪，我们一路走下来，并没有发现任何山泉，整座山的地表都只能用干旱来形容，何况这种地方又无法挖井，但作物和树苗却长得很好，不知是从哪里引水浇灌的？”

    “屋里没有人，屋旁倒是有一个蓄水缸，但只剩下一点水而已。”桑无探头往屋里看了一眼，这间石屋虽然有个门框，却没有门扇，空