命令？”

    张山龙说：“这个自然，官府已经贴出通告，可不是张某假传号令。”

    那老者对马楚说：“日前官府是有通告，但我们实在无力负担，不得不聚众申冤。”

    马楚寻思，这高侯爷怎下如此命令，不是要官逼民反吗？看来得去找他问个明白。

    马楚对张山龙说：“既然这样，我也不为难你。你先把人马撤走，我带他们去求见高侯爷。等侯爷示下，你看如何？”

    张山龙想了想道：“看在你营救郡主的份上，今日给你个面子。”张山龙便带人离去。

    马楚转身对众百姓道：“各位请先回家，我这就去侯府求情。各位在家等候消息。”众人却不答应，要一起去侯府。马楚无奈，只得应允。

    数百百姓跟着马楚来到了侯府门前，侯门护卫顿时紧张万分，如临大敌，全力戒备。

    马楚忙对众人说：“请大家安坐，不得喧哗，更不要妄动。免得对方误会。”马楚请几位老者安抚住众人，静候佳音。众人听命。

    马楚来到侯府门口，亮出侯爷令牌，门卫果然一见放行。马楚来到大厅，拜见侯爷。

    高怀亮见是马楚，便说：“你来得正好，本想着人去找你，你就自己来到了。”

    马楚道：“侯爷，草民是为门外百姓求情而来。”

    高怀亮道：“马公子有所不知。我也是逼于无奈，才如此做了。”

    宋庭刚刚平定各地，可最近江南各地的粮银相继遭劫，朝廷又准备对北汉用兵，急需钱粮。朝廷催促甚急，高怀亮不得不重收赋税以解燃眉之急。

    马楚道：“侯爷如此行事，不怕变生肘腋吗？现在百姓群情激愤，万一酿成民变，那不是更为糟糕？”

    高怀亮问：“那你有什么高见？”

    马楚道：“请侯爷先撤销重收赋税之命，先安民心。马楚愿去找寻粮银，请侯爷宽容些时日。”

    高怀亮犹豫不决，这时高丹在成玉的搀扶下进来。经成玉几日的精心治疗和照顾，高丹已有所好转，虽然内伤未愈，但已能勉强行走。

    高丹说：“楚公子说的有理，请父亲听从劝谏。万一民变，爹爹不是罪上加罪了。请爹爹三思。”

    成玉也说：“侯爷，可不能竭泽而渔，那样后患无穷。侯爷如实上奏，想必皇帝能体谅民情。”

    高怀亮思索片刻对马楚道：“我可以答应你暂缓加税。但你也得答应我一事。”

    马楚估计他说的是去找回粮银之事，便说：“侯爷有命，自当遵从。”

    高怀亮说：“南汉余孽在韶州一带聚众闹事，当地官兵进剿不利，朝廷命我出征。我走之后，侯府空虚，因此想请你来侯府坐镇。待京城高手赶到，公子再去寻找粮银。公子意下如何？”

    高丹忙说：“爹爹，这怎好麻烦楚公子？”

    马楚稍觉意外，想了想便说：“承蒙侯爷看重，草民自当遵命。”又对高丹说：“郡主不必客气，草民自愿效力。”

    高怀亮道：“你可先去门外安抚，我会下令暂停。这次老夫替公子做了嫁衣，成你名声。”

    马楚道：“侯爷言重。百姓自是感激侯爷大恩。”

    高怀亮道：“你我就不必互捧了，你明日早些过来，我等你到后再出发。”

    马楚拜别侯爷和郡主，和成玉打过招呼，便来到侯府门外，把侯爷命令转告了众百姓。

    百姓听完，欢声雷动。齐声感谢马楚，又朝侯府叩头致谢，喧闹良久，人群散去。

    马楚之名正如高怀亮所言，数日传遍潭州，家喻户晓，人人心怀感激之情。

    马楚回到李府，告知李彦温，暂时不能回衡山。

    李彦温道：“既是如此，我去趟衡山，