几位官兵倒也没直接动手。打头的一人是县太爷的手下宋都头，生得是高大健壮、皮肤黝黑更显孔武有力，为人憨厚老实十分仗义。早前宋都头也是土坡村的人，好巧还是李家邻居，曾对李冬梅多有爱意。

    那时小小的宋都头名叫宋二娃，家中排行老二，上头还有一个姐姐，下头有个弟弟，较小小的李冬梅年长三岁，打小就非常爱护这个邻家妹妹，当然，还只是孩童间的喜爱。李家穷，李家人又偏心李玉海，不说是偶尔有了什么好吃的都紧着给李玉海吃，就是寻常饭食哪怕要李冬梅挨饿，都要给李玉海多吃上半碗。小冬梅常常因为饿肚子自己悄悄躲在房子后面哭。小二娃家其实也穷，但好歹还不至于会让家里几个孩子饿肚子。小二娃每见小冬梅躲在自家房子后面角落哭泣，便都会拿了家里一个馒头或半张饼子来给小冬梅吃，偶尔还会有半碗饭菜。

    次数多了，其实两家人都知道，但俩家人都装作不知。宋家人装作不知是多少可怜小冬梅这邻家女娃儿。才几岁的孩子就要饿肚子，还那么乖巧，都是自己躲起来悄悄抹眼泪。两家那么近，他们听着小冬梅偶尔忍不住抽泣出声都觉得心疼。何况小二娃都是从自己饭碗里省下来的饭菜分给小冬梅，看得出小二娃着实喜欢小冬梅，大人都不好拆穿，只会想着多给小二娃碗里添些饭菜，怕小二娃再饿到自己。李家人装作不知就是厚着脸皮了，想着宋家人都不曾来找，李冬梅又可以吃饱了肚子，他们干嘛要自己上赶着拆穿？可以说，李冬梅算是宋家帮忙养活大的。

    待小冬梅七八岁了，便是不得不帮家里干起了农活。虽然力气小，但她帮手后家里那两块地收成似乎当真好了些，家里看在她要帮衬农活也会让她吃饱了饭。那时候啊，其实也都是刚十岁出头的小二娃偷偷帮着小冬梅提水、拔草。不然那么大个木桶再装满了水，才七八岁的瘦弱女娃儿又哪里提得动哟。

    小冬梅也是十分依赖小二娃的。她饿肚子，他会分东西给她吃。她干农活，他帮着她干。比起家中的哥哥玉海，小冬梅自是同小二娃这个邻家哥哥更亲。

    待到小冬梅十二三岁，这俊俏的模样就开始显露出来，而小二娃已经十五六岁，正是情窦初开的年纪，不知不觉就对小冬梅起了别样情愫。到小二娃意识到自己对小冬梅起了爱意，却反而不再敢跟小冬梅多讲话，还会避着小冬梅，只敢打远处偷偷望着小冬梅干农活。好在小冬梅已经能够自己照看好家中两块田地，却也有些失落。每每一转头撞见小二娃躲在某棵树后偷看自己，却在和自己对上眼的瞬间转身跑走，小冬梅都会气得一跺脚。追上去把，她跑得没他快，追不上。不追上去吧，小冬梅真是想破了脑袋都想不出，二娃哥哥为什么要躲着自己？从什么时候开始他老是躲着自己的呢？她确定自己从来没做过什么事情惹他生气，那究竟是为什么呢？

    偏偏，偶尔宋家得了什么好东西，小二娃又会偷偷地赶在天蒙蒙亮的时候放在李家田地。等一小会儿，小冬梅到了地上就会发现，转头到那棵树后去找小二娃。小二娃都是憨憨笑着摸一摸后脑勺，确定小冬梅拿到了，又马上跑开。这可就叫小冬梅更加困惑。二娃哥哥还是对她好的，可是为什么要躲着自己呢？想着，手里拿着小二娃送来的礼物，小冬梅不懂，嘴角却也会不由得上翘，笑得甜蜜。渐渐的，小冬梅再看着小二娃跑走，仔细去看能看出小二娃是红着脸，自己这小心肝儿啊就会跟着狂跳一阵，跳得她自个儿脸上也是发红。

    如此青梅竹马，两小无猜，到得李冬梅近十五年纪。一日宋二娃终于提起勇气，清早跑到李家田地，不由分说捧起李冬梅双手，道：“妹妹，哥哥我今儿就要到县城里头去考捕快。你可要在家中等我，等我……”

    [等我谋到捕快之职便回来娶你！]这话到了嘴边，宋二娃却是舌头打了结，半天说