傅尧一听，立刻和林啸对视一眼，不声不响的凑上前，期待着能听到更多内容。

    “不稀奇，你没看昨天他的那副模样，一副得理不饶人的气势，就算不被弄死，也要丢半条命。”人群中传来一句愤恨不平的话，惹得众人纷纷点头表示赞同。

    “可不是，他也不看看清楚，他一个小小油庄老板，怎么可能斗得过人家王爷。”另一个嘲讽声传来，马上有人接着说道：“我看啊，老马死了，剩下那两位也危险喽。”

    “我呸，那是他们活该，放着正经买卖不做，净做一些伤天害理的事。”

    “就是，依我看，这种人，就应该绑在大柱子上，让那些乞丐一人一锄头砍死！”

    “各位老乡，这是什么人，这么招人恨啊？”混在人群中的林啸听不下去了，开口问道。

    几名老乡充满警觉地将他打量了一番，见他的穿着与普通人无疑，冷哼一声，回头继续埋头持久，没有回答他的问题。

    傅尧扯了扯林啸的衣袖，摇头示意他不要在追问。

    两人从人群中撤出，走进酒肆内，随意点了一些凉菜和干粮，眼神依旧不时瞟向围聚在门口的那群老农。

    “两位客观是外地来的吧？”酒肆的伙计端着小菜走过来，粗略打量了一番傅尧和林啸，开口招呼道：“您二位别见怪，附近的乡民家家上有老下有小，可不敢得罪官人。”

    林啸一见有人主动过来搭话，按捺不住心中的急切，刚想要开口发问，就被傅尧按住了胳膊。

    “我和哥哥是赶路到此地，不知这里的习惯，多有得罪，还望见谅。”

    “敢问小哥，这附近是哪个村？为何乡民对那几个人如此憎恨？”

    酒肆的伙计干笑了几声，左右张望了一下，干脆拉过一张椅子，坐在傅尧和林啸中间，压低声音说道：“我和你们说，你们可别乱说，出了这个门就忘了这件事。”

    傅尧一听有戏，连忙点头答应，林啸更是急脾气发作，催促着伙计快说。

    “我们这叫柳条村，居住在这里的乡民都是以耕种养鱼为生。因为临湖，阳城府内几位官老爷的避暑别墅也建在附近，放在往年，也算是一个热闹的地方，但是这几年……唉……”

    那名伙计深深的叹了口气，傅尧转了一下眼珠试探着开口说道：“方才我们来的路上，隐约看见山林深处有官兵把守，难道和这个有关？”

    伙计点点头，继续说道：“不瞒你说，也就是一两年前，阳城知府钱大人偶然在附近山林里发现一座金矿，然后，中山王就来了。再后来，我们就听到阳城内的乞丐莫名其妙的消失，守在山林里金矿的侍卫人数也是越来越多。”

    “难道是……”傅尧继续装作惊讶的表情问道。

    “没错，村里有几个胆大的乡民，早在金矿刚刚开挖的时候就趁着天黑去看过，成批的乞丐被绑着手脚押送到金矿里挖矿，稍有反抗，就会招来侍卫的拳打脚踢。有几个身子弱的、年龄大的，没过几天就死了。金矿后有一个更深的坑，据说里面都是被扔进去的已死乞丐。”

    林啸的双手紧握，眼看就要爆发，傅尧给他递过一个眼神，对伙计问道：“那刚刚乡民们提到马掌柜，也和这些乞丐有关？”

    “咳，不提他还好。”伙计气愤的一拳捶在桌上，说道：“原本这事谁都不会知道，但是我们村里有几个乡民经常出入阳城府，就有那么几次看到阳城府内，有那么几个店铺的掌柜暗地里施舍乞丐，获得乞丐的好感，然后转手将乞丐低价卖给官府，再由官府押送到金矿做苦力。”

    “这……”傅尧惊得睁大了眼睛，此前他想过很多导致乞丐消失的原因，但从来没想到这其中竟然还有官府的身影。

    此时，坐在外面吃酒的乡民招呼