乾隆五十五年秋，扬州盐商为了庆祝乾隆帝八十寿辰，在安庆组织了一个名为「三庆班」的徽戏班进京贺寿。

    头一回进京的「三庆班」崭露头角，引人瞩目，接著又有「四喜」、「和春」、「春台」等徽班进京，并逐渐称雄於北京剧坛，人们称之为「四大徽班」。

    这四大徽班，自此纵横剧坛，成为大清剧坛重要的四大班社……

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    嘉庆十四年

    大年初一，红红的春联，皑皑的白雪，京城人人在辞旧迎新，欢度年节。

    集秀园请来「四喜班」唱开箱大戏，台上正在跳加官，戏园子的后台人声鼎沸，各路英雄好汉上妆的上妆、著衣的著衣，闹嚷嚷的。

    「戏快开了，你们快著点儿，可别误了开场的时辰！」「四喜班」班主急匆匆地走进后台来催场。「黄盖、甘寧到上场门去準备著！周瑜呢？周瑜在哪儿？怎么没看见人吶？」

    「班主，周公瑾在里边呢！」演鲁肃的抓住班主，挑眉小声地说道：「听说凌云忽然闹肚子疼，没法上戏了，一丈青正给莲官扮妆，要他上周瑜。」

    「什么？闹肚子疼？」班主脸色一沉，厉声追问：「这是什么时候的事？我怎么都不知道？」

    「就刚才的事。凌云这会儿还蹲在茅厠起不来，急著叫人先替他顶上，一丈青就把莲官拉上来了。」鲁肃边撩髯口边说，虽然髯口挡住了他诡异的笑容，但眼神还是替他说了话。

    「让莲官顶上？开箱大戏让莲官来顶，他还没挑过梁呢，能行吗？」班主气急败坏地穿过一个个三国英雄人物，直奔角落。「一丈青，是谁让你自作主张的？外头水牌上写的是凌云的周瑜，你是想砸了我的台吗？」

    被指著脑袋駡的一丈青刚给莲官画好了剑眉，正在替他戴上紫金冠。

    「班主，是凌云上不了，您该怪他，怎么怪到我头上来呢？」一丈青头也没回，不疾不徐地说道。

    「就算凌云上不了，该换谁上也是由我决定，你居然问都没问过我一声，就擅自决定让莲官上场！」

    「班主！」一丈青截断班主的高声叱駡，回头定定看著他。「除了莲官以外，我想不出第二个人选，我猜班主也是这么想，既然如此，咱也就不多此一举，浪费大伙儿的时间了，您说是吗？」一丈青说完，双手扳住莲官的肩膀，将他慢慢转过身来。

    班主和莲官一对视，不由得楞怔住，看得两眼发直。

    两道飞扬的剑眉，双眸如深潭静水，瀲艶袭人，眉宇间有股端凝沉稳之气，活脱脱就是一个英武俊美的周瑜。

    班主发怔了半晌，方才回过神来。

    他知道莲官是一丈青唯一一个倾囊相授的徒弟，他倒也想看看学艺了八年的莲官有没有学到一丈青当年的一半绝活。

    「扮相俊那也得唱得好才行，眼下没时间了，硬著头皮也得给你上。」班主相信一丈青既然敢让莲官上，就不会出什么大差错，但嘴里从来不捧也不讚。「莲官，你给我好好听著，头一句『点絳唇』就得让我听见叫好声！演好了周瑜，我会赏你一块大银，演砸了看我不剥了你的皮！」

    「知道了。」十六岁的莲官像只初生之犊，眼中无所畏惧。

    「好了，别拖拖拉拉的，快著点！」班主回身走到下场门盯场去。

    一丈青替莲官穿好白龙箭衣，套上白蟒袍，一边理著他的护领，一边轻拍他的肩膀，郑重叮嚀。

    「小夭。」一丈青低声喊著他的小名。「今儿个你可不能给我出错，就照你平日练戏的感觉上，别慌也别乱，一出场就得来个碰头彩。记住了，这是你的机会，你千千万万要把握住。」