你别独自走动。”

    想到父亲及弟弟对她的保护，茱萸不知该感动还是该叹气。

    她是家中的天之骄女，被爹爹和弟弟捧在掌心中呵疼，但呵护过度反而成了枷锁，气得娘老是耳提面命要他们两个收敛点。

    有鉴于娘的警告，爹表面上对她是放松了些，实际上却是派出小煦这个有过之而无不及的帮手紧盯着她，那无微不至的守护，活像她才七岁，而不是十七岁。

    “我会留意。”村子虽然少有外来客，但也没到草木皆兵的地步，何况村人说那人只是问了几个简单问题就离开，没什么好担心的。

    “我不放心。”端木煦压根儿没将她的保证看在眼里，不容置喙的口气及神情和他们的爹如出一辙。

    如果对象是爹，她会听话，但比她小上七岁的弟弟？茱萸苦笑，开始思索要怎么摆脱掉他。

    “少爷、少爷——”上天帮了她一个大忙，府里的马总管焦急跑来，后面还跟着两名随从和马匹。“我找您找得好辛苦，您该出门了，别让老爷等。”

    想到他和爹约好在邻村碰头，端木煦为难地拧眉。这一趟是为了和邻村洽谈划分河域的大事，身为继承家业的独子，他不能缺席。分身乏术，再怎么不甘愿，他也只好把守护长姊的重责大任交到他人手上。

    “马总管，你要负责把小姐带回府里，要是她出了什么差错我就唯你是问。”端木煦对忠心耿耿的老管家恐吓完，又转向茱萸。“你也不希望因为自己的关系害马总管受罚吧？快回家，等我回来后再陪你去采药。”

    知道她心软善良，他用连坐法来压制她，再三叮咛加催促之后，端木煦这才飞身跃上马匹，带着两名随从奔驰而去。

    听着马蹄声渐去渐远，茱萸转头看向马总管，而马总管也一脸无辜地看着她。

    茱萸淡淡扬起笑，不发一语，只用澄澈的水眸一直望着他；马总管面有难色，开始回避她的目光，避到无可再避，偷偷瞄向主子一行人离开的方向，确定人已走远，这才无奈地叹了口气。

    “去吧，自己小心。”他向来拿这个小姐没辙，明明柔美又不多话，性子却比牛还拗，只要她下定决心，除了老爷和夫人之外谁也改变不了。

    不是他不关心小姐的安危，实在是少爷未免也管太多了点，在老爷的守护下，这个村子的治安好得很，近年来连桩窃案都没发生过，小姐对那座山又熟到有如自家后院，他还真看不出来只是去采个药会有什么危险。

    反正有夫人和小姐护着他，就算被少爷发现他这个老管家没听话，真发狠要下什么责罚也动不到他。马总管眼中流露出慈爱的光芒，挥挥手要她放心离开。

    茱萸嫣然一笑，轻触了下他的手臂，表示绝不会让他受到拖累，然后转身快步朝山道走去。

    这座山隔开了邻村和他们村庄，没有峥嵘的山势美景，也没有特殊的山产药材，吸引不了外人前来，顶多是村人会来捡捡柴薪、捕溪鱼加菜。

    但对她而言，这儿却是取之不竭的药库。虽然府里大部分的用药都是向药商购得，但一些越新鲜越显功效的药草，她和娘还是偏爱自行入山摘取。

    对山林的熟悉让她迅速而准确地找到药草的聚集生长处，节省了不少心力，不多时，已采了满满一药篮。

    丰富的收获让茱萸满意扬笑，她并不急着回去，而是将药篮安稳放在树下，然后脚步轻盈地往某个方向前进。

    地势越走越低，已可听闻淙淙的流水声，穿过树林，一条清澈的溪流出现眼前。

    茱萸走近溪边，取出手绢打湿、拧干，而后闭眼覆上脸庞，沁凉的舒服感让她想喟叹。

    这是她每次采完药后给自己的犒赏，倚坐大石，将疲累的脚浸在清凉的溪水中，听着虫鸣鸟叫，可