喜欢出头露面高于谷穗的植物是人人讨厌的稗子。

    ——景颇族谚语

    10年的夏天，中亚强大的帝国花剌子模笼罩在浓厚的战争阴云之中，来自东方的蒙古部队大军压境，如秋风扫落叶一般在阿姆河和锡尔河流域横冲直撞，所向披靡。

    在帝国首都撒马尔罕金碧辉煌的王宫里，花剌子模国王摩诃末正在召集军队将领们商讨如何坚守征地，坚决保卫京都。书记员艾哈迈德心绪纷乱地记录着国王与将领们的谈话。

    摩诃末国王询问道：“如今，蒙古大军如饿虎般扑向我国，你们有什么高见？”

    大臣们面面相觑，各怀心事。

    伊斯马义大臣谄媚地说道：“我们的国家在伟大的举世无双的陛下英明领导下坚如铁壁铜墙。蒙古人是自找死路的飞蛾。”

    摩诃末国王对当前的形势心知肚明，不愿意再那些哄他高兴的谎言了，便厌恶地把头转向了一向刚正不阿的鲁哈尼大臣。

    鲁哈尼平时敢讲真话，虽然屡屡被国王冷落，但是却没有遭到罢黜。他知道国家处在危难之中，身为大臣既要顾及国王的脸面，也要保全国家的命脉。

    鲁哈尼说道：“尊敬的陛下，我有一个建议，一方面用我国的军队抵挡蒙古军队，表达我们坚决御敌的决心；另一方面要派使者与蒙古人和谈，努力避免帝国遭到重创。”

    伊斯马义气愤地批评鲁哈尼：“你这是灭自己的志气，长敌人的威风。”

    摩诃末国王用手捻着自己浓密的胡须，意味深长地说道：“好啊。我决定派爱臣鲁哈尼去和蒙古人和谈，派爱臣伊斯马义到前线打击侵略者。你们都先退下吧。我的头又痛了。”

    撒马尔罕城里的王公贵族们早就为自己准备了最坏的打算，慌乱地收拾金银财宝，以图找到机会逃出首都保全性命。

    撒马尔罕的平民百姓分成了两个对立面。一部分人高扬起勇猛威武的民族血性，同仇气恺，积极参加首都的保卫战，誓与入侵之敌血战到底。另一部分人则痛斥摩诃末国王傲慢无礼，无端激怒了蒙古蛮人，导致富裕繁荣的国家危如累卵，命悬一线。

    6月1日，在撒马尔罕的商业街上，茶叶销售商人阿里正在清理自己店铺里的货物。

    阿里今年刚刚16岁，细高挑的身材，浓眉大眼，鼻子高挺，皮肤白皙，头发浓密茂盛。头顶上戴着一顶用金黄色丝线绣着葡萄蔓儿的尖顶帽子。上身外面穿着一件长及膝盖的白色棉布袷袢，里面穿着一件灰色的无领棉布衬衫。腿上穿着一条肥大的蓝色灯笼裤。脚上穿着一双半新的黑漆皮靴。

    阿里出生于一个世代经销茶叶的商贾人家，自从懂事以后除了到清真寺里学习伊斯兰教的知识，就在商业街上帮助父母卖茶叶。不知不觉之中，父亲渐渐地变老了，哥哥们被国家征兵去四处征战打仗去了，姐姐们也各自嫁到了婆家。于是，阿里独自承担起经营茶叶店的任务了。

    阿里店里的茶叶是由撒马尔罕、布哈拉的商人通过骆驼和马帮从遥远的东方宋朝和东南方的印度贩运过来的。宋朝的茶叶多是绿茶，适合炎热的夏天饮用。印度的茶叶多是红茶，适合寒冷的冬天加上牛奶饮用。

    阿里的祖上原是雅利安人的后裔东伊朗人（欧洲称为斯基泰人，东亚称为塞种人），后来混杂了一些从东方西迁的突厥人的血统，但是，他们自认为是花剌子模的土著居民，在这里拥有一个庞大的家族。家族里的大多数人从事商业活动，只有阿里的叔叔艾哈迈德例外。

    艾哈迈德叔叔在王宫里担任文职工作，专门记录国王召开会议的内容。他特别喜欢喝茶，只要有空闲时间就会到阿里家来串门，一边享用着茶水，一边给他们讲述一些王宫里面的事情。

    最近一年，随着国际形势越