朝会结束后，百官散去，但是作为天子之众子，还要由太子姬稷率领着，去殿后的寝宫向姬延请安。

    天子姬延已经褪去冕冠朝服，斜躺在软榻上假寐，几个寺人和宫女左右伺候着，一名头裹帻巾的长髯医官半跪着为他诊脉。

    “龙生九子，各不相同！孤王有十子，今亡其三，剩下汝等兄弟七人。”姬延睁开眼袋肿大的双眼，一一扫过跪坐在软垫上的七个儿子，抬手屏退左右，声音充满悲凉地说道，“遵周室祖制，历代天子之子，嫡长子继承大统，登天子位，其余诸子皆封公爵，列土封疆，自成一国。然，周祚衰微数百年，积重难返，王畿之地直接掌控在孤手中的已不足五十里，连诸侯国一乡之邑的面积都不如！如今没有土地可以分封了……”

    姬延用苍老低沉而略带沙哑的声音娓娓道来，抖出家底，姬炫不禁暗自感叹，现在的周天子连一个乡长都不如啊！

    “大周王朝传至孤已历二十五代天子，孤即位之初，也曾经凭一腔热血，励精图治，百般斡旋于诸侯列强之中，意欲力挽狂澜，重整社稷颓亡之势，匡扶基业……然，孤苦心孤诣，在位五十又九年，如今壮士暮年，垂垂老矣，却是碌碌无为，回天乏术！孤老了，也累了，周室灭亡却是旦夕之间的事，覆巢之下岂有完卵？汝等兄弟要早做谋划啊……”

    姬延已经老泪纵横，众人都情不自禁垂下头，暗自神伤，沉默不语。

    “千年之木，其根朽矣！愿意投奔其他诸侯国另谋出路的，赐金五十，作为盘资！愿意留下的，赐地五里，这是最后的家底了！此乃孤王为君、为父最后能做的事情了！尔等兄弟作何选择？”

    天子姬延虽然老迈，但严格地说并非昏聩，只是时局无奈，只得行尸走肉苟延残喘，他似乎已经从时局变幻中嗅到周室灭国亡祚的气息，开始安排后路。历史上秦灭周之后，周赧王和周室贵成员全都被迁到秦国梁城，颠沛流离之下，周赧王到梁城一个月后便病死，周室成员下场也比较凄惨，基本上被终身圈禁在梁城，过着罪囚一般日子。

    按照周朝之初分封的标准，公候爵封地百里，伯爵封地七十里，子爵五十里。后来周公摄政改制，扩大封地，公爵封地五百里，侯爵四百里，伯爵三百里，子爵二百里，男爵一百里。

    现在封地五里，能干啥？连个村长都不如，最多算一个村民组长！古代生产力低下，要是纯粹靠着这五里地生活，温饱都成问题！

    “儿臣身为嫡长子，当与社稷共存亡！”太子姬稷神色肃然，一揖说道，身为周天子的法定继承人，即使周国再弱小不堪，濒临灭绝，也不能一走了之，只要周祚一日不绝，哪怕当任人摆布的傀儡，也得老老实实守护宗庙祭祀。

    天子姬延颔首，目光看向老三姬恒。

    姬旬年过四旬，面容清瘦，一身褚红深衣整理得一丝不苟，浑身散发出一股先秦文士特有的孤傲气质，他拱手一揖禀道：“儿臣与楚国春申君黄歇有旧，他荐我上卿之位，儿臣准备幸楚！”

    “儿臣身为虎贲，天子护卫，当恪尽职守，岂能擅离？儿臣愿陪伴父王左右，以尽忠孝之大义！”

    老四姬朝生的魁梧威猛，身穿犀牛皮甲，匍身一拜说道。所谓虎贲，就是周天子的护卫队长，负责姬延的安保工作，诸子当中他是与周天子朝夕相处，感情是最深的。

    “善！”老姬延眼中有泪光闪动。

    老七姬贤年过三旬有余，身穿一身葛布麻衣，卧蚕眉丹凤眼，印堂红润，精神矍铄，透着一股仙风道骨的风范，他是一名方术之士，学从道家，醉心阴阳长生之术，专门搞些炼丹修玄、巫蛊卜算的玄虚把戏唬人。

    “儿臣准备前往齐地，那里山川毓秀，凝聚天地灵气，濒临大海，腾蛟起凤，仆欲往之，或能觅得长生之灵药