c户部都忙得脚不沾地，就怕发生什么意外。

    他们来巡逻的第一天，看到花应庭守在贡院外面。

    他们来巡逻的第二天，看到花应庭搬着板凳坐在贡院外面。

    他们来巡逻的第三天，花应庭又来了，还自带了吃食。

    户部尚书曹进伯巧遇花应庭好几次后，忍不住想问，花应庭为什么这么闲，天天都守在贡院门口。

    后一想，花应庭虽然还保留大将军的称号，却没有掌管京城及四周郡县的兵权，太子太保也只是个荣誉称号，除非皇上特意召他上朝，不然平日连朝会都不用去。

    这么一想，曹进伯心情突然变得复杂起来。立下赫赫战功的将军，如今也只能像京城那些闲散贵族般无所事事吗

    他正准备上前与花应庭攀谈几句，就看到停在花应庭旁边的马车帘子动了动，一只白皙细嫩的手，把帘子掀了起来。

    从马车里出来一位姑娘，是福寿郡主。曹进伯想起好友辉之近来写给他的几封信里，提到过好几次花家姑娘。说她嘴硬心软，心地善良，是个好姑娘。

    他犹豫了一下，还是上前道“在下见过大将军，郡主。”

    “什么大将军，如今老夫已经解甲归田，曹尚书称我为老花就行。”花应庭从凳子上站起身，把手里的东西让厮拿着，对花琉璃道，“琉璃，这是户部尚书曹进伯曹大人。”

    看着花应庭俊美的脸，年长他几岁的曹进伯心情有些复杂。花应庭都自称老夫了，他算什么

    “曹大人。”花琉璃福了福身。

    “不敢受郡主的礼。”曹进伯赶紧回礼，花琉璃虽是辈，但却是皇上亲封的爵位，尚书与郡主虽是平阶，但意义却不同。

    “她一个孩儿，给你行礼有什么不能受的。”花应庭指着贡院紧闭的大门，“曹尚书，你怎么在此处”

    曹进伯失笑，这三天他每日都有出现，花应庭竟然毫无察觉他说明缘由后，忍不住多看了花琉璃几眼。

    姑娘不多言多语，又懂得礼貌，没有半点郡主的骄纵。辉之怎能说人家姑娘嘴硬心软，分明是个讨人喜欢，还有些害羞的姑娘嘛。

    与花应庭寒暄完，曹进伯刚走出一段距离，平日里与他交好的友人便拉他来到角落里，声道“你怎么在贡院门口，跟花应庭交谈那么久”

    “这有何不妥”曹进伯反问。

    “自然不妥。”友人道，“你知不知道陛下原本要让花家女嫁给英王，结果最后却给英王定了林家女”

    曹进伯皱眉。

    “陛下对花家早已经有了猜忌之心，你在贡院门口，众目睽睽之下与花应庭交谈甚欢，岂不是给人把柄”友人忧心道，“待陛下清算花家时，自会有人拿今日之事，来诬陷你。”

    听到这些，曹进伯心里有些难受。花家为了守卫大晋，这些年一直尽忠职守，当年卫将军尚在孕中，都带兵去了边关。如今战事已平，无人敢犯大晋威严，花家地位反而尴尬了起来。

    英雄一生，不该如此。

    他扭头看等在贡院门口的花应庭，看到他的女儿，正举着一盘削好的水果递到他面前，如此温情又平凡的一幕，竟是让他心生酸楚。

    “但求问心无愧。”曹进伯道，“多谢王兄提醒，我心中有数。”

    “有数便好。”友人叹气，“花家怕是风光不了几年了。”

    春闱还没结束，已经有几个晕倒的考生被扶出来，被守在旁边的医官及衙差匆匆抬走治疗。花琉璃看得心里七上八下，干脆走出来透透气。

    外面摆了很多吃食摊，各种味道挤在一起，营造出热闹的烟火味道。几个假道士装模作样地坐在街角，给那些心神不宁的陪考人算命。

    穿过热闹的巷子，花琉璃与那位姚家