石信拼死杀出一条血路落荒而逃，身边没有一个部下。

    一个荒山头上，石信驻马而立，静静地看着不远处尸横遍地的战场，那儿躺着他三千铁骑。

    时间回退到半个时辰前，他满腔热血，催动三千铁骑，呼啸如风，打算碾碎势如累卵的逃军，不成想中了人家的埋伏，须臾之间，三千人马灰飞烟灭，他也从意气昂扬的武将巅峰跌入灰心绝望的人生低谷。

    “丧师辱命，按律当斩，即使大帅留自己一条活命，我又有何面目继续活在人世！”石信走进了生命逻辑的死角，“欸！大丈夫生又何欢，死又有何惧，十八年后，再世争雄！”

    自杀也需要勇气！

    石信苍啷啷抽出佩剑，架在脖子上狠心一抹，一股鲜血喷涌而出，咣当一声，尸体摔下地来。战马见主人死了，恢恢叫着跑下山坡去了。

    刘国得到禀报大吃一惊，亲自催动大队人马排山倒海般赶了过来，傍晚时分，到达中埋伏的地点，就地扎住营寨。

    他派出几百精兵打扫战场，收敛埋葬阵亡将士的遗骸，最后又设摆香案，亲自酹酒祭奠了一番。

    晚上，刘国升帐议事，商讨对付张遇的战略战术。

    帅案后面悬挂着一张简易军事地图，是刘国费尽周折找来一个熟悉当地地形的土人画的，图上标着宛城的山川河流、关隘、城池，应有尽有，一目了然。

    “石信中了埋伏全军覆没，是我们太轻敌了，才吃了这么一个大亏！”刘国有点儿痛心疾首。

    “探报说张遇已经在赤龙堡东面扎住了营寨。”刘国指着地图上的几个小圈给大家解释道，“这就是赤龙堡，这儿是张家店，这儿是涂家铺，这儿是刘家堡，这儿是宛城。”

    刘国看了看众文武，继续说道：“赤龙堡、张家店和涂家铺有几千人马，据探马带回来的消息来看，张遇已经和这几股势力联合起来，不过，我们也有可以利用的力量，就是刘家堡和宛城的人马，这两个城现在被拓跋雄占据着，我是镇南将军，荆豫徐兖四州军事大都督，拓跋雄是豫州刺史，名义上他归我节制，让他协助我们剿灭张遇，名正言顺，敌我情况就是这样，诸公有何高论，尽管说来一听！”

    “刘都督，我军有六万人马，拓跋雄那儿也不下五千，总共有六万五千兵力，张遇仅有两万多人，加上那几股汉人武装，总数也不会超过三万，我们是他们的两倍多，而且我们装备精良，张遇一伙不过是乌合之众，我们以多击少，以强击弱，只要不出意外，我军稳操胜券。”发言的正是刘国的军师高钦。

    刘国点了点头，追问道：“高先生，我军如何才能不出意外？”

    “保护好粮草，防备敌军偷营劫寨。”高钦早考虑好了对策。

    刘国哈哈大笑，赞道：“好计策，就依高先生。”

    众人又讨论了一些具体的战术问题，最后形成统一认识：大军以围堵张遇和赤龙堡为主，尽量切断其与张家店和涂家铺的联系，寻求通过发起正面的决战，消灭敌军力量。

    第二天，刘国大军在赤龙堡东北四十里外扎下大营。

    刘国给拓跋雄写了一封信，让他封死葫芦谷，切断张家店和涂家铺与赤龙堡和黄羡军营的物资运输通道。

    刘国还给赤龙堡的赵天亿写了一封信，大意是让他不要和张遇搅合在一起，朝廷兴兵征伐叛逆，绝不为难境内子民，如果能够协助官军杀死张遇或将他生擒活捉，赏金万两。

    赵天亿见信后冷笑了一声：“好狡猾的刘国，他这是想离间自己和张遇的关系。”

    他把信让众人传着看了一遍，问道：“不知诸位有何高见！”

    “把送信之人痛打一顿，然后遣返回去就得了。”

    “不如斩了！”