梁铮自然不知马车里的就是自己未过门的妻子沈晚月，一边着家将收拾好货箱，一边护着沈晚月主仆，寻着有人烟处问明了路，得知再往北三十里就上官道，便沿着泗水、渑池一路北上。

    走了摸约两个时辰的功夫，抬头看看天色，眼见金乌西坠，梁铮便打马走到车边，道：

    “看来今儿是到不了河南府了。现在天色将晚，咱们跑了一整天，人纵未疲，马也累了。倒是该寻个宿头才是。”

    香云正坐在车板子上赶车，闻言笑道：“正是这个理儿，我瞅着前面不远有个镇甸，咱们到镇上再歇。”

    梁铮循着她的目光看去，果然不远处一座大镇横亘，被夕阳的余晖映得通红而萧瑟。只是看着虽近，摸到镇边已是酉初时分，店铺都上了门板，只巷口几家面瘫、小吃还点着了几簇的羊角风灯，众人一路问询，这才在西南角找着了一家油漆剥落，檐角生草的客店，门口挂着盏“气死风”灯，大车门上还写着“悦来”二字。

    当下众人在门口解装，一个四十五六岁的中年汉子早迎了出來，口里不停他说着：“哟，客官今儿大驾光临，小店可真是蓬荜生辉啊。”

    梁铮抬头看时，只见此人一身靛青布袍，外罩黑竹布褂子，雪白的袖口略向上挽，显得十分干净利落。知道是店里的掌柜，遂笑道：

    “掌柜的，整两间上房，要清净的。”

    说着就要迈步进店，不料却被一把拉住了。

    “实在对不住，爷。”掌柜的赔笑道，“下个月就是春闱，进京赶考的举子太多，店里上房只剩下一间了。”

    这一下梁铮可犯难了：队伍里有女眷，这难道要自己去和家将们挤大通铺吗？

    说话间，沈晚月也扶着香云下了车。

    “要不换一家店吧。”她说。

    “姑奶奶有所不知。”掌柜的回道，“这方圆十里就只我们悦来一家客栈，若是不信，只管到镇上一问便知。”

    一番话说得沈晚月也没了主意。梁铮见不是办法，只得道：“掌柜的，可否通融一下？我们歇一晚就走，多给房钱。”

    那掌柜的却仍是不住地打躬作揖，嘴里只道：“不是小的不肯通融。这会实在是没房间了，楼上住的都是有功名在身的举人老爷……难道咱们开门做生意的，有钱还不赚吗……”唠唠叨叨地只说个不住。

    梁铮还要再说，侍立一旁的徐虎早不耐烦了起来：“少爷别急，您是头一次出远门，不懂这里头的弯弯儿绕，待我来问他。”

    说着面色一沉，冲掌柜的喝道：“你莫唬我，这么大的客栈，怎么会一间上房都腾不出来？”

    说着，也不顾店家拦阻，径自摔了帘子进去，只见大堂上十几个人围坐桌边，此外还有一个面目清俊的中年人。徐虎没多理会，又钻进后院，不多时“唿”一下挑帘回来，指着店家怒道：

    “难怪人家说，车船店脚牙，没罪也该杀。后面不是还有一间大房么？又偏僻又干净，你这混账东西竟敢骗人！”

    掌柜的忙道：“阿弥陀佛……咱们这是百年老店，哪敢骗您？那是楚府楚老爷常年包下的，小的可做不了主，爷若是实在想住，何不自己和他商量？这会楚老爷就在大堂。”

    一边说，一边把梁铮等人引进店里，远远地指着大堂上那位写字的中年人，悄声道：“那就是楚天行楚老爷。”

    梁铮见大堂里雅雀无声，众人个个都像泥菩萨似的，聚精会神的看着楚天行写字，不免微微有些奇怪，拉了拉掌柜的低声问：“他们这是做什么？”

    “回爷的话，”掌柜的道，“这几位都是进京赶考的举子，正会文开诗坛挽联呢。”

    “挽联？”梁铮微微一愣。

    难道有什么人死了不成？