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    “川帮打不过茶帮,本地人打不过一帮外省人?”潘二觉得不可思议。

    “都说强龙不压地头蛇,但本地的脚夫没外省的多,自然打不过。不过这几年川帮是越打越勇,不然两帮也不至于三天两头械斗,而且越来越嚣张。”

    “本地人咋可能没外省人多?”

    “你去城外几个码头看看就晓得了,”韩秀峰拨了拨灯芯,解释道:“从长江中游上行我们重庆府的货船,一条船至少要雇七八十个纤夫。但下行返回时,却只要雇三四十个纤夫。以每天到岸和驶离的船只各十艘算,每天滞留在巴县江边无所事事的纤夫就达到三四百人,一个月就可达到一万多人。这些滞留的纤夫不能没个生计,只能给人背货做脚夫。巴县人是多,但脚夫能有多少,自然没外省的多。”

    “原来是这样,”潘二想想又问道:“四哥,你刚才说还牵扯到杂税c劝捐和差务,这又是咋回事?”

    “潘兄,你家是开当铺的,不可能不晓得赋税不光是地丁银,还有地契税c行纪税c当铺税c牲口税c门摊税c落地税c渔税c茶税等等,这些税和衙门的陋规大多来自做买的商户。我们巴县的商户大多是外省的客商,而那些客商又大多跟茶帮有关系。”

    “想起来了,你刚才说过,茶帮最早就是牙行c商铺和货栈的管行脚夫,他们是一伙儿的,说不定沾亲带故。”

    “所以我才让姜六托中人去找八省会馆的客长帮着说和,”韩秀峰顿了顿,接着道:“县太爷不光要收他们的商税c杂税和陋规,遇到水患之类的天灾,还要找他们劝捐,所以对待八省会馆的客长还是比较客气的。”

    “谁让他们那些外省人有钱呢,”潘二点点头,想想又问道:“差务又是咋回事?”

    “差务就是码头脚夫的徭役,学宪临考接送行李,文武各宪荣任荣升搬运行李,春秋二祭搬运什物,盘查仓廒搬运谷石,背运军米,背运硝磺,覆舟铜铅,皇木过境带缆,还有一些乱七八糟的杂活,全要码头脚夫去做。”

    “四哥,你咬文嚼字的我听不懂。”

    韩秀峰猛然想起他虽识得几个字,却没正儿八经念过书,不得不解释道:“就是要帮经过巴县的官员搬运行李,帮绿营搬运粮草。硝石和硫磺是军需,只能用衙门雇的脚夫背运,而我们重庆府正好产硝磺,一年不晓得要搬运多少万斤。”

    潘二追问道:“还有呢?”

    “覆舟铜铅就是要搬运从江里打捞起的转运京城的滇铜和黔铅,而所有的滇铜和黔铅全要在我们巴县换船转运。我们巴县境内共有险滩二十三处,铜铅动辄沉没上万斤,码头脚夫不光要帮着搬运换船,要是有船翻沉还要帮着从江里捞上来。”

    韩秀峰推开窗户看看天色,接着道:“皇木过境带缆也是一桩繁重的差务,皇帝要修建宫殿,内务府就要从云贵川采办楠木,那些巨楠也要在我们巴县杂筏转运,据说每株所需的搬运脚夫多达上百个。”

    潘二下意识问:“川帮要承差,茶帮不用?”

    “川帮跟八省会馆没啥关系,那些个牙行尤其外省客商的货不给他们背,他们只能在码头讨生活。可一有这些差务,县太爷就会按旧例派给七门码头的夫头,一个门出几个脚夫,所以川帮有怨气。”

    “县太爷做事应该一碗水端平,一有差务就派给川帮,不用茶帮出人出力,这不是偏袒茶帮吗?”

    “没办法,谁让这是旧例呢,”韩秀峰轻叹口气,随即话锋一转:“不过历任县太爷也都晓得川帮在差务上吃了亏,所以川帮茶帮每次打架闹到衙门,也都有意无意地偏袒川帮。”

    “这次呢?”

    “这次跟以前不一样,毕竟闹出了人命,大头能不能保条命,就看他自给儿的造化了。”

    本地人
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