“说开缺就开缺，说回籍就回籍，糊涂透顶，迂腐至极！”

    肃顺得知韩秀峰开缺回籍丁忧的消息已是第二天早上，看完伍肇龄送来的书信，气得连早饭都顾不上吃就命家人备马，急着要进宫面圣。

    伍肇龄吓一跳，急忙拉住他道：“大人错怪志行了，他这么做也有这么做的苦衷！”

    “崧生兄，我知道他是个孝子，也知道他不想授人以柄，但咱们能让他就这么回乡吗？”肃顺甩开伍肇龄的胳膊，边往外走边急切地说：“他为朝廷效力这么多年，颠沛流离甚至出生入死，就算没个功劳也有苦劳啊，皇上日理万机想不到这些，咱们可不能忘！”

    “大人您是说……”

    “我得赶紧去帮他跟皇上他求个恩典，怎么也不能让他就这么回去。”

    伍肇龄还是不放心，追着问：“大人想帮他求个什么恩典。”

    肃顺在家人帮助下爬上马背，接过缰绳和马鞭，一边在门口兜圈儿一边跟伍肇龄说：“他现在是正五品，要是他爹没出事，在军机章京上额外行走三年便能外放知府。可现在他爹死了，他得回籍守制，等服完丧回京又得重头再来。人有几个三年可耽误，何况他还是捐纳出身，我无论如何也得想个法儿，帮他跟皇上求个从四品顶戴，就算给不了官职也得给他体面！”

    伍肇龄没想到肃顺竟如此看重韩四，禁不住问：“可这个时候去求皇上合适吗？”

    “我先进宫瞧瞧，总会有办法的。”肃顺本就是个暴脾气，说走就策马扬鞭往皇宫方向赶去。

    ……

    与此同时，刚给皇太妃请完安的咸丰正在养心殿召见新任“厚谊堂”大掌柜文祥。

    问了几个关于英、佛、咪、俄等夷的事，见文祥对答如流，确认文祥正如韩四在折子中所说可胜任打探整理验证夷情之事，咸丰突然感觉心里有些空荡荡的，带着几分不舍地问：“这么说韩秀峰已经走了？”

    文祥急忙道：“禀皇上，他跟奴才交代公事一直交代到丑时，想着奴才今儿一早得递牌子乞求觐见，便让奴才先去书肆歇息。奴才早上起来跟他那些同乡送他出城才晓得，他一宿没睡，交代完公事之后竟连夜携妻儿来宫门口三跪九叩，跟皇上道别，磕谢皇上和皇后娘娘的天恩！”

    想到韩秀峰的提携举荐之恩，文祥感动感激得热泪盈眶，连声音都带着几分哽咽。他有感而发，咸丰心里更不是滋味儿，沉默了片刻低声道：“接着说。”

    “他雇了十辆大车，大车上绑了三十几个箱笼，不过据奴才所知大多箱笼里装的是书，全家老小的换洗衣裳和生活用具只装了六箱。他原本有四个家人，但因多多少少知晓一些‘厚谊堂’的事，担心泄露便将四个家人留给了奴才。”

    “他身边连个使唤的人都没有？”

    “没有，一个四川同乡见他妻子段氏身怀六甲，觉得这一路上不能没个人伺候，便将自家的一个奴婢送给了他。”

    咸丰心想这就对了，真要是前呼后拥那就不是朕认得的韩四。再想到那些个科举入仕、满腹经纶的文官丁忧或致仕往回带的全是银子，而韩四一个捐纳出身的带得却全是书，又觉得有些讽刺。

    人走都走了，再想那些没用，咸丰长叹口气摆摆手：“跪安吧，回去踏踏实实办差。”

    “奴才遵旨，奴才告退。”

    文祥派起来躬身退出养心殿，心想韩秀峰果然圣眷恩隆，因为皇上虽什么也没说，但能感觉得到是舍不得韩秀峰就这么回籍丁忧的。

    就在他一连深吸了几口气，暗暗下定决心办好“厚谊堂”的差事，绝不能给保举他的韩秀峰丢人之时，肃顺火急火燎地来了。他还没来得及行礼，肃顺就这么擦肩而过，快步走到养心殿门口报名求见。

    文祥