项。其中熔铸银两并不收费，只在银的成色上取利。”

    韩秀峰早听人说过珠市口附近有个钱市，踮起脚探头看看挤在前头的人，再回头看看余有福身后的那些人，不禁脱口而出道：“这些起得早的全是‘银鬼子’（炉房管事人的绰号）。”

    “不是，‘银鬼子’正忙着熔铸元宝，又怎会呆在外头。”王乃增吃完最后一口，扔下油纸掏出手帕擦擦嘴，踮起脚看着前头解释道：“东翁，这是条死胡同，最里头有个宅院，那个小宅院便是银钱汇兑的交易之所，守在外头的这些全是城里各大钱庄、票号、粮栈、当铺及各业大商号的掌柜或账房先生。”

    “他们来这儿做什么？”

    “等消息，等里头的钱市开盘交易，交易几笔他们就晓得银钱交易的行情，然后把消息传回自家店铺，店铺再按照今儿个的行情进行银钱买卖。”

    “一两银子能换多少钱每天都不一样，我一直纳闷这行情究竟是谁定的，原来是在这儿！”

    “东翁，您又不开钱庄，不晓得也正常。”

    “是啊，咱们又不开钱庄，咱们来这儿做啥子？”韩秀峰笑问道。

    “东翁稍安勿躁，您马上就晓得了。”王乃增话音刚落，前头传来一阵喧闹声。

    见他们三人不急，后头的人拼命往前挤，韩秀峰发现左边宅院的台阶上能站人，赶紧把被挤得差点跟那些人发飙的余有福拉了上来。王乃增意识到不对劲，想站台阶上已经来不及了，就这么被后头的人挤到了里头。

    “四爷，王先生没事吧？”余有福焦急地问。

    “应该不会有啥事，”探头往前张望着，想想又忍俊不禁地说：“让他一大早扰人清梦，让他故弄玄虚，被挤挤受点罪也是活该。”

    正说着，因为胡同太狭窄挤成一条长龙的巷子里，突然飞出百十只鸽子，扑闪着翅膀在人们头顶上乱飞，有的甚至边飞边拉屎，韩秀峰急忙把头缩了回来，等再次探出头时刚才那一群已经不见了踪影，但依然有鸽子从人群里三三两两地飞出来。

    “四爷，看着像是前头那些人放的！”余有福嘀咕道。

    “应该是，”韩秀峰猛然意识到王乃增为何一大早带他来这儿，不禁笑道：“该看的也看见了，走，去胡同口等。”

    “四爷，看见啥了？”

    “鸽子啊。”

    “鸽子有啥好看的……”余有福被搞得一头雾水。

    韩秀峰笑而不语，就在这么边吃着剩下的包子，边信步走出胡同，回到车边等了大约一炷香的功夫，王乃增狼狈不堪地出来了。

    “东翁，看到没？”

    “看到了，在这儿呢，真是鸽屎！”韩秀峰指着他肩膀调侃道。

    王乃增下意识扭过头，发现肩上并没有鸽屎，哭笑不得地说：“东翁，乃增是问您有没有瞧见那些鸽子？”

    “瞧见了，看着还不少，只是不晓得能飞多远，飞远了能不能飞回来，不晓得究竟靠不靠谱。”

    “东翁，要是不靠谱，那些个大钱庄大票号能用鸽子传递消息吗？不过您说得也对，咱们可不能在一棵树上吊死，要用时大可多放几只，该走的民信还照走，您觉得如何。”

    “驯养可不是一朝一夕的事。”

    “东翁，您现而今已是‘小军机’，这些琐事用得着您烦心吗？”

    韩秀峰反应过来：“这倒是，云清兄，今儿上午你别的事不用干，只要打听清楚谁家驯养得最多就行，等打听清楚了就让恩俊去把他们的掌柜请登闻鼓厅去聊聊。”

    王乃增脱下鞋，盘着腿笑道：“东翁，这件事无需刻意打听，您只要把‘日升昌’和‘蔚泰厚’这两家的掌柜请登闻鼓厅去聊聊就成。据乃增所知这两家不但都驯养了，并且在广州、福