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    翌日,李健、花想容、龙师爷先是和花家几个米铺掌柜一起商量纳粮的事,然后又和其它商铺掌柜商量纳捐之事,众人离开后,三个人又商讨如何让商会推行纳粮纳捐,一直忙到掌灯。

    李健从知味斋订了一桌素席,特意让人把龙云舒也叫来,笑道:“容容从美国回来这么久了,我们都没机会一起吃顿饭,捡日不如撞日,今天这顿素席是要感谢龙先生护送照顾两位小姐的功劳!”

    龙云舒淡然一笑:“李先生心意不诚,怎么用素席来打发我?是不是怪我没尽责尽力?”

    李健玩笑道:“今天说了一天纳粮纳捐的事,以后我们都要勒着裤腰带过苦日子!只怕这样的素席今后都不敢想了!”

    龙师爷笑呵呵地说:“素席好,这一定是知味斋的!年轻的时候只怕肉不够肥、味不够浓,年纪大了才知道平平淡淡的滋味最能入心养人!知味斋的菜品好,名称寓意更好!你们年轻,等到了我这个年纪就品出真味了!”

    龙师爷的一番话让李健颇为心服:“龙庵主的高论晚辈受教了!那我们就入席吧!”

    花想容心里明镜一般:素席是对我的迁就,而这桌席面是想缓和我和龙云舒的关系,可他哪里知道我的心事,我和龙云舒再回不到从前了!

    花想容满怀心事、勉强应付,再不似从前滔滔不绝、谈笑风生!李健和龙师爷都以为花想容还没有从前日的阴霾中走出来,对她格外照顾宽容。龙云舒也不像从前那般洒脱,显得拘谨和小心翼翼。

    李健为了缓和气氛担当起健谈的主角。

    “龙先生,你对美国的印象如何?”

    “美国是个自由的国度。之所以说自由,是因为那里的原住民很少,都是世界各地的外来人,所以他们对各种文化和思想的容忍度就高。当然欧洲白人还是主流,我们黄种人在那里属于少数族裔,难免有身在异乡为异客的孤独。但事在人为,只要你学会他们的语言,了解他们的文化,一样可以活得很自在。”

    “是这样。容容的电报很勤,好像你们去了不少地方?”

    “是。容容好动开化,比晚风更能接受新鲜事物。我们去了很多城镇,才短短几个月,容容就能和洋人聊天,虽然指手画脚的,竟然也能聊得很开心,洋人还夸她的英文好,知道她才来几个月,都竖起大拇指说她是个语言天才!以容容的个性和适应能力,适合在美国生活,那里自由的空气更能让她释放自己,活得潇洒快乐!”

    李健不免心动,看了眼花想容,接着说:“看来这次美国没有白去!现在中国的形势恶劣,国军的几次会战多以失败告终,日军逐渐向重庆进逼!占领区的情况也越来越糟,日本人大搞清乡,我们自己种的粮食要充当军粮去喂饱敌人,孩子们被迫要学日语,向日本皇帝鞠躬效忠,街头每天都有枪声,老百姓命如草芥!这场战争不知道还要持续多久!花家在苏州树大招风,一边是日本人的刺刀,一边是锄奸团的黑枪。是该未雨绸缪了!容容,我看龙先生说的对,既然美国适合你,应该尽早筹划脱身,离开这个危险之地。”

    花想容扫了龙云舒一眼,冷着脸对李健说:“你在哪儿,我在哪儿!”

    李健一时语塞,龙云舒自顾自地喝闷酒,龙师爷打圆场说:“副帮主说得有道理。未雨绸缪!花家的处境越发艰难了!今日缴粮明日纳捐,稍有不慎就被随便安个罪名任人宰割!锄奸团和老百姓还骂我们是汉奸!孟子曰‘君子不立危墙之下’。帮主这次虽是有惊无险,可一不可再,我们要想退路啦!”

    “龙庵主,我觉得不光是容容要脱身,咱们淮西帮和商铺都要有长远打算。码头的生意不是长久之计,将来总要转到正经行当上去!容容毕竟是花家之主,就算要走也要先把商铺和众兄弟的出路安排好!等我们过了眼前
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