那宋姓衙差闻言，又扭转头望向鸿福号的众伙计，问道：“如此说来，是你们寻衅滋事？”

    石永年笑笑，答道：“我们有生意照顾这位王铁匠，他不肯做，也就罢了。还沿街追打我们的伙计，反说是我们闹事。差官大哥，你说说，哪有这样的道理。”

    这市井纠纷，衙差们既然没有亲历，此刻听双方各说各的道理，如何能分出个是非曲直。这样的事情，那差官也见得多了。一贯的做法，便是拘捕回衙门去，各打五十大板了事。

    不过这次有一方是王铁手，冲着府尹大人的面子，这王铁手恐怕不便缉拿。差官心下计较已定，当下指着鸿福号的众伙计喝道：“将这夥寻衅的歹人押回衙门，严加惩戒。”

    又扭转头对围观的众人道：“散了，散了，官差拿人，有甚么好看。”

    围观人众见官差大拉偏架，看来此事尘埃已定，鸿福号再厉害，终于还是折在了王铁手的身上。本来正欲散去，却见石永年从鸿福号众人中迈步而出，手拉着宋衙役道：“兄台借一步说话。”

    石永年拉着那宋衙役，背过人群走到墙角，也不知从怀里掏出了个什么物事一晃，对宋衙役耳语了几句，便转身回了鸿福号众人当中。

    宋衙役愣了一会，随即转身对众差官道：“收手，收手。”

    众差官本来得了宋衙役的号令，正待拿人，见掌管教自己收手，都是一楞，眼望着宋衙役。

    宋衙役跟着道：“百姓商贾有些许纷争，咱们做差官的本不该插手。你们自行解决罢。”

    王铁手本来见差官要帮自己出气，气定神闲地看着。忽然见这宋大哥态度急转，赶忙道：“宋大哥，这这些歹人当街闹事，如何不管？”

    宋衙役看着王铁手，厉声道：“鸿福号个个奉公守法，如何是歹人。你沿街一路追到人家店铺，还诬陷人家闹事？怎地如此不要脸皮？”

    王铁手涨红了脸，争辩道：“我势单力薄，如何敢与鸿福号这许多人寻事？宋大哥，你若不管，我我恐怕要被这些人打煞了。”

    宋衙役道：“你还要强辩，是想跟我进衙门挨板子？”又走近王铁手身边，低声道：“这鸿福号手眼通天，不是你我招惹得的。识相的快认个怂，不然性命难保。”

    王铁手闻言，一时惊得呆了。懵懵懂懂间，只听到宋衙役招呼众差官远远躲在一旁。显然，差官明知这里即将便是一场火并，却毫无插手之意。

    宋衙役的这几句话，倒说得围观人众炸了锅。最后对王铁手小声说的那句，虽然极力压低声音，但毕竟还是被附近的围观之人听了去。一传十，十传百，一时间，众人都在议论鸿福号究竟有什么通天本事，连衙差都避而远之。

    石永年见状，对王铁手笑笑，道：“王师傅，日前你在京郊辱骂我东家老爷，今日又当街追打我家伙计。这笔账，咱们现在好好算算。”

    王铁手情知，对方人数多过自己数倍，真动起手来，必然要吃大亏。今日之事，若是衙差们当真不管，恐怕半条命要丧在这三山街上。更无顾忌，对远处的差役们大喊道：“你们你们连当街斗殴都不管，算得什么衙差？”

    王铁手想了想，又喊道：“今日我若被人欺侮了，你们如何能对韩大人交代？”

    众人眼见宋衙役不知跟差官们说了什么，众差官只是远远地看着，再无一人上前，宋衙役也不再答王铁手一句话。

    王铁手见衙役们不答话，只得硬起头皮，向石永年问道：“你待要怎样？”

    石永年存心当众折辱王铁手，以立鸿福号在京中的威名，当下答道：“我鸿福号中人人皆是奉公守法的良民，能拿你怎样。你有心赔罪，便对着我鸿福号这块牌匾，恭恭敬敬地磕上三个响头便是了。”

    鸿福号三