年8月20月和9月9日发射的“海盗”1号和“海盗”2号先后于1976年7月 20日和9月4日在火星表面软着陆，对土壤进行了取样分析，未发现火星存在生命的迹象。

    1962年发射的“水手”2号和 1967年发射的“水手”5号先后在离金星35000公里和7600公里处掠过，测量了金星的大气密度和表面温度。

    1972年3月2日和1973年4月5日发射的“先驱者”10号和“先驱者”11号分别于1973年12月和1974年12月掠过木星，探测了木星的辐射带和大气层，拍摄了木星极区的照片，“先驱者”10号约于1986年10月穿过冥王星的平均轨道，成为飞离太阳系的第一个航天器。

    1977年发射的“旅行者”1号和“旅行者”2号于1979年飞临木星，首次临近观测了木星环、大红斑和3颗木星卫星，然后又于1980年和1981年先后飞近土星，拍摄了土星的照片，提供了关于土星环结构的新资料并发现了土星的新卫星。

    空间站计划：

    在2000年前后，美国将以自己为主体并与欧洲、俄罗斯、日本等国联合建立“自由号“国际航天站。长期性、可扩大规模和可变换功能的载人航天站的建成，将为空间研究和宇宙资源的开发提供更广泛的可能性和良好的条件，下一个发展目标应该是建立载人空间区基地。

    火星计划：

    载人火星探测，是美国载人航天活动的另一个目标，计划都需耗资1000亿美元。计划由一艘载人飞船和四艘货运飞船组成的飞船集群先进入地球驻留轨道，然后一起飞向火星。赴火星的飞行需要9个月的时间，乘员组在火星上考察14个地球日，然后返回地球。

    空天飞机计划：

    1986年2月美国总统里根在国情咨文中宣布了一项空天飞机x－30计划。空天飞机是一种速度快、费用低的运输工具，它可以在机场跑道上水平起飞，单级入轨，重复使用。

    美国目前有两项这种计划正在实施过程中。一是空军和航空航天局的“国家空天飞机”，另一是由弹道导弹防御局出资的麦道公司的“德尔它特快飞船”，两种飞行器都处在试验样机的研制和试验阶段。

    美国国家空天飞机（nasp)计划，这项计划由美国国家航空航天局和国防部联合发展，最后研制成两架x-30样机。这是单级入轨的空天飞机的试验机，美国空天飞机计划分3个阶段：

    第一阶段进行可行性研究，已于 1985 年完成；

    第二阶段（1986～1990）攻克关键技术，包括超燃冲压发动机和热防护材料等；

    第三阶段于1990年开始，拟研制两架x-30试验机进行试飞，并根据试飞情况作出研制实用空天飞机的决定。

    深空之门计划：

    2020年，nasa计划在近乎直线的光环轨道上建造一个月球轨道平台深空之门，作为一个环绕月亮的太空飞行器它可以搭载人类的建筑模块和交通工具，为人类提供长期，可持续的深空探测计划所需的技术，最终将登陆月亮和火星。

    由此可见，美国的太空技术发展一直都在有条不紊地进行，而且积累了丰富的经验，那么在今年发射空天飞机已经是水到渠成了，离子发动机的研制成功更加加速这一过程。

    而中国的载人航天技术于1992年正式启动，到2030仅仅三十多年时间，初期目标是将航天员送入太空，远期则包括建立永久空间站以及月球探索。

    中国载人航天计划的第一步是进入太空已经完成，而进入太空轨道飞行器被命名为神舟号飞船，最多乘员三人，和美国载7人还是有差距，第二步建立空间站已经完成，第三