“杜公子，你刚刚提到的城南贺员外家女眷失踪的案子不过是这三桩失踪案中的第一桩而已。”见自己知道杜群还不晓得的事情，让房婉婉脸上露出一些自得的表情，“贺员外家失踪的不是别人，正是贺员外的掌上明珠贺芳。贺芳年方十六，正是花一样的年纪，有一天上午带着贴身侍女上街玩耍，到了中午时分，贴身侍女就一个人回到家里，一问才知道，是你一个不留神在大街上把贺芳给跟丢了，然后怎么都找不到。”

    “洛阳城的街头热闹得很，跟丢一个人也不是什么大事。再说了，那贺芳都已经十六岁了，就算一个人在街上总能找到回家的路吧？”杜群耸了耸肩膀道。

    “贺员外一开始也是这么认为的，”房婉婉说道，“可是家里面一直从中午等到大半夜的，也没见贺芳回家。贺员外这下子才着了急，匆匆忙忙地带着家里面的下人打着灯笼，趁夜在洛阳城里满大街地找自己的女儿。不是洛阳城那么大，要在城里找到一个人也不是一件容易的事，在城里闹腾了一宿，贺员外仍旧一无所获，最后不得不在天亮以后把这事情捅到了衙门里去。光天化日之下一个黄花大闺女不翼而飞，这事情立刻引起了衙门的重视。只是洛阳城里鸡鸣狗盗的案子不少，衙门捕快的人手也非常有限，只能派了三四个捕快在城里明察暗访，希望能找到一些贺芳失踪的蛛丝马迹。”

    “若是在洛阳城里失踪的是你，在街头查访的恐怕就不止那三四个捕快了。”杜群闷着声音说道。

    房婉婉没好气地飞了杜群一眼：“你怎么一副巴不得我失踪的样子，我失踪了你还能有什么好处不成？”

    说完这句话后，她便话锋一转，又说回到洛阳城的失踪案上去：“本来若只是贺员外的宝贝闺女失踪，衙门也就派这三四个捕快查访。若是查访得到算是贺员外一家走运，若是过个一两个月还是没有线索，衙门里难免就会懈怠，到时候能不能找到贺芳就要看她自己的造化了。不过到了贺芳失踪的第三天，情况忽然就有了变化。又有两个在洛阳城里颇有些脸面的员外爷跑到衙门里报官，说是自家也有女眷失踪不见了。”

    “洛阳城里人口众多，偶尔走失一个实属正常，但连着两日有三桩失踪案就有些不正常了。”杜群听到这里顿时感觉有些蹊跷。

    “谁说不是呢？”房婉婉附和道，“衙门见接连出现了三桩失踪案，也有些乱了方寸，便仔细盘问了后报案的两位。其中一个姓宋，叫宋辉，家里有不少田宅。宋辉最近新纳了一房妾，名字唤作英莲，出落得如花似玉，宋辉对她真是含在口里怕化了，捧在手心里怕摔了，不管去哪里都有自己府里的下人陪侍着。英莲别的处处都好，就是喜好买胭脂水粉，每月都要在这上面花不少银子。不过这些银子对宋员外来说不过是九牛一毛而已，所以他都由着英莲去了。贺芳失踪的第二天下午，英莲就乘着一顶二人抬的轿去她常光顾的胭脂水粉铺子。抬轿的两个人半路内急，就把轿子在路边搁了一会儿，等方便完了再回来抬着轿子往水粉铺子赶过去。哪里晓得，等到了铺子，两个抬轿子的下人撩开轿帘一看，顿时唬得魂飞魄散。”

    “该不会是原本坐在轿子里的英莲不翼而飞了吧？”杜群问道。

    “不错，轿子里变得空无一人。这两个下人见把老爷最疼爱的妾给弄丢了，哪里敢就这样回府，只能抬着轿子在街上漫无目的地找英莲。这一找就找到夜深人静，一无所获的两个轿夫这才绝望地回到府里把这倒霉事告诉了宋辉。宋辉气急败坏地把这两个粗心大意的下人臭骂了一顿，第二天一早就到衙门报了案。”

    “那第三桩失踪案又是怎么回事？”

    “第三桩失踪案也发生在贺芳失踪的第二天下午。说实话，这个案子的苦主与英莲谁先失踪还说不准。”房婉婉答道，“跑到衙门报案的是城