范长生一伙人被绑到抱犊寨后，土门村算是恢复了往日的宁静，少了喧哗浮躁。

    东西来往的商旅、游人并没有因为冬季的到来而减少，反倒因为明年春闱会试的原因，有大量秦晋举人途径土门村前往京城。

    早早抵达京城，静心备考的成功概率更高些。

    虽说金举人银进士穷酸秀才不如狗，可考个进士也是好处多多。

    九月初三日时，周七正帮周二郎验收县城运来的粮食，五百石粮食米麦各半。

    运来粮食的不是闻香教中人，是县里的累世粮商，姓马，在乡间名声清白，没多少恶名。

    押送粮食来土门村的是一个马家嫡流，皮肤黝黑面目饱满，笑容灿烂一口白牙，性格也开朗随和，被同来的大小伙计喊做马黑子，也不恼。

    一袋袋粮食就在周家后院中拆了，两方伙计、帮手一起忙碌，检验后重新装包。

    马黑子与周二郎同坐长条板凳，略有感慨的口吻：“周兄弟不瞒你说，这桩买卖我家最少亏了二十两银子。”

    周二郎只当是商人的谦辞卖穷，不以为意：“马兄这话何解？是不是运费多了？”

    “和运费没关系，别说这七八里路五百石粮食，我家县里收粮，三十多里路运几千石粮食也没亏损什么。”

    马黑子压低声音：“昨夜我听人说黄河决堤了……这可是皇明三百年来有数的大事呀！”

    “黄河决堤？”

    周二郎下意识干咽一口唾沫：“淹哪里了？”

    虽没见过黄河，可也知道黄河稳定的重要性。

    马黑子压低声音，还是笑着：“听说在南直隶中都凤阳府，也不知淹的重不重，反正县里粮价昨夜就涨了，每石三十文。说不好今天还得涨，周兄弟你说这五百石粮食我家亏了多少？”

    “原来在南直隶……还以为在河南决堤了。”

    周二郎轻咬下唇：“马兄，黄河在中都决堤，得多少人吃挂落？这粮价又能涨到多少？”

    马黑子摸着下巴处短密胡须，回忆说：“万历爷在时，前年秋粮上市小麦一石三百七十文，去年、今年都过了四百。现在辽东用兵，两淮黄河决堤若干扰了漕粮北运，今年粮价兴许能破五百文。”

    “周兄弟说中都黄河决堤……官府有司吃挂落是应该的，两淮地势平洼而广袤，一处决堤，所淹何止百里？两淮又历来富庶，人口殷实密集，此次决口灾民何止十万户？就怕朝廷无力赈济重修河堤，让灾民成了流民，今后河道说不得会连年溃决。”

    黄河堤岸边上的百姓，可比官府关心河堤的维护工作。

    凤阳府的河堤决口，周围百姓受灾逃亡，官府若不能安抚、重修河堤，那真的就后患无穷。

    决堤水淹之后，难免又会滋生瘟疫，一个小小的决堤，就仿佛在帝国大动脉边上扎了一个小孔，虽不致命，但在这个节骨眼上却能引发各种致命的并发症状。

    马黑子也是道听途说，鹦鹉学舌重复县里秀才们的看法，正好周二郎又是个有些学问愿意听教的，还是个乡下土包子，马黑子自然是知无不言言无不尽。许多听来残缺的说法，也被他补全，侃侃而谈打包塞给周二郎。

    总之，马黑子话语里，黄河在哪决堤不好，偏偏在中都凤阳府决堤……兆头很不好。

    周七侧耳倾听，黄河决堤可是大消息，虽在几千里外两淮决堤，偏偏到粮商嘴里就成了皇朙药丸的预兆，还带动粮价上涨，这用心够深远的。

    这种紧要消息，马黑子这样的粮商自然要积极宣传，巴不得人人都知道，好让人人都觉得粮食该涨价。

    周七不动声色坐在门前，手里抱着账簿，每背进屋子里五包粮食，他就在手中账簿上写一个正字。