芳姐儿从老太太屋里出来时，天已经擦黑了。康妈妈命两个小丫头提着羊皮灯笼在前面引路，领着芳姐儿七拐八拐，往院子深处走去。一路上，丫鬟婆子见了康妈妈，都行礼问安，康妈妈一概不理。只一个小丫鬟迎面碰见，见礼回到：“花枝姐姐给老祖宗磕了头出去了，三太太已经安排好马车物件，着人跟着送姐姐回去了。花枝姐姐临行特让我来回妈妈，说走得急，没能跟妈妈告辞。”

    康妈妈住了脚点头道：“知道了，过几日就回的，也没甚好说的。这几日你们可都给我精神点，平日里都是花枝给你们打着掩护，我只是佯装不知。若是再有纰漏，打了板子都是要撵出去的！”

    小丫鬟吓得连声说不敢。

    康妈妈也不搭理她，只是继续往前走。但见越走越萧条，越走越偏僻，终于，在西南脚一个小院子停下来。院子中央有一颗桂花树，遥望见童童如小车盖，隐隐散发着香气。院内干净寂寥，康妈妈站在院内喊道：“史姐姐，我是康全家的，你可在里面？”

    没有声音，只有凉凉的阴风。两个提灯笼的丫鬟，在黑夜里看不真切。一打眼看过去，只两个昏暗的灯笼在空中悬浮着，若再放一曲聊斋主题曲，那真应景了，芳姐儿打个冷战。

    大家昂着脖子等屋里人说话，却悉悉索索听到院外脚步声，众人都往回头看去。

    却是一位妈妈领着一个八九岁的小孩上前回康妈妈说：“她叫甘草，过来伺候芳姐儿的。”康妈妈看了一眼，不禁皱皱眉，正待说什么，却听见有人喊：“老妹子是贵人，今儿怎么得空到我这儿来。”

    众人又都折回头循声看过去，走廊下一穿靛蓝夹衣的妈妈手把灯盏，清瘦精神，正瞧着这边说话。

    康妈妈笑着迎上去，寒暄后，又把事情原委细细说给史妈妈听。

    康妈妈见史妈妈没说话，招手儿让芳姐儿过去，自己托词还有许多事情在身，急急的带着一干人撤了。

    史妈妈一张国子脸，腿脚不好，言语纳罕。一声不吭的进了屋，靠墙坐着闭目养神。小丫头甘草胆怯怯的顺着墙根摸进屋里。借着屋内昏暗的蜡烛光，芳姐儿仔细瞅瞅她：甘草生的憨厚淳朴，个头不高，黝黑的皮肤，厚厚的嘴唇，浓眉大眼的，拖着长鼻涕有节奏的吸着。

    屋子里简陋的很，史妈妈坐在八仙桌一旁靠墙的太师椅上，桌上托盘内放着四个白瓷茶杯和茶壶，门后面炉子上的水烧的咕嘟嘟的响，甘草歪在炉火旁却也不冷。

    芳儿四下打量，这一个大通间隔成三下，中间这间估计是正厅了，两边应该是卧室。沐清芳正想着晚上睡哪一间，就听见史妈妈说：“我渴了，倒杯水。”

    沐清芳四下看看，甘草已经蜷缩在拐角矮凳上，一动不动，只是吸鼻涕的声音停下来了。

    芳姐儿无奈，只好起身从茶壶里倒些茶汁再走到门后取炉火上的滚烫开水，兑得温热，恭敬地送过去。

    刚待坐下，甘草吸着鼻涕说：“我也渴了。”

    得，这上有老下有小的！

    沐清芳起身如法炮制的又给她倒了杯水，屋里又安静下来。沐清芳认命的在心理叹口气，正要说些话，那甘草又说道：“我饿了。”

    芳姐儿愣了下跟着说：“我也饿了！”

    甘草一下哭开了，惊得李清芳蹭地站起来。只听那她哭着说：“从早上起就没给我饭吃，我只是不小心打个盘子，她们就不给我饭吃，还把我送到这儿来啦！呜呜”

    芳姐儿傻眼了，上前哄着甘草说：“你莫哭，我这就给你找吃的去。”看着家徒四壁的屋子，内心崩溃的她佯装找吃的样子，这边摸摸，那边擦擦。

    甘草一边擦着眼泪一边看着沐清芳在房子里打转，忍不住又开始哭起来。

    只听哐地一声，