寒冬凛凛，北风呼啸而过。

    在这冷冬之际，岳州城里却是人潮汹涌，各方人马从四处而来，住满了城里的大小客栈，就连一般家有空房的，也都清出来出租给来看热闹的人。

    怕是连过年、赶集，也没这么热闹过。

    所有的人，都是为瞧那应天堂连续以毒药药杀七人的毒妇而来。

    开堂的那一日，天微晴，冬阳照得人发暖，可若到了辽阴处，那不一会儿，便立时冷到齿打颤。

    大清早的，府衙前就已万头掼动，看热闹的人将府前挤得水泄不通。

    照一般常理，刺史大人早衙办公，晚衙方审案，可因此案牵连三县一州，加上众人关切，于是才提前改为早衙审案。

    就在此时，县尉前来赶人，一顶官桥，被抬了进来。

    “来了、来了，是沅江县的县丞。”

    “那后头这位是谁啊？”

    “我知我知，这湘阴县的，就那个试图将白露姑娘屈打成招的。”

    “那前头这位便是华容县的县丞啰？”

    “不，他是咱们岳州的长史大人啦。华容县丞一早就到啦。”

    “这人是到齐了没？”

    “应该是到了吧，不过这鼓怎还没响？”

    此话刚落，就见一名官爷走出大门，秀出了两根鼓棒，吸了口气，拿出吃奶的气力，如下雨般敲着大门外的大鼓。

    咚咚咚咚咚咚咚——

    鼓声顿时大响，传得老远，教人们兴奋了起来，个个伸长了脖子，试图要看真切些。

    官爷敲完了鼓，转向前方人潮，高喊。

    “衙时已到！大人坐衙——”

    此话方落，府里厅内，就瞧一黑发黑胡的男人身着官服，从内而出，来到了厅里，坐上了厅上最高的大位。

    大位之下，另有三名县丞。

    厅里除了立于刺史大人左右两旁的长史与苏小魅，更有通判官、判官、法曹、主典等人，而执刑问事们，个个是手持大小笞杖，在厅旁左右分站，表情冷漠，有若木偶。

    待刺史大人在堂上坐稳了，抬了抬手，才又有一名官爷张嘴高喊。

    “开堂！”

    “威——武——”执刑问事们共声齐喝。

    那声是又沉又低，可教人打了个颤，几乎教厅门内外所有的人，都立时安静了下来。

    刺史大人再一抬手，便有官尉将诉状的魏家老头，和被告的白露带上。

    待两人都跪下了，刺史大人才问。

    “诉者何人？将姓名原由报上。”

    魏老头被关了几日，发散眼垮，仍是一脸不悦，虽然跪下了，可还是不甘的怒瞪了身旁的白露，和那站在刺史左侧的苏小魅一眼，方拱手朝刺史大人道。

    “老夫魏严，四月前儿媳突然往生，老夫因觉有异，一查之下，方知应天堂藉看诊以毒药药人，盗我家宝，害我儿媳！”

    “魏严，可曾有人告知你，诬人入罪，若查无所实，便得反坐？”

    “老夫知道，长史已再三告知。”

    “好，你知便成。”刺史大人点点头，即便这数日，他已反复阅览过案上状书，仍低头再细看一次状书，跟着，方抬头瞧着那被押上来，跪在一旁的姑娘，问。

    “民女白露，魏严之诉，可是真有其事？你是否真藉看诊之名，行诈财害命之实？”

    白露拾起头，瞧着案上那官，只见他黑发黑胡、厚唇大耳，年岁只在四十左右，一脸横眉竖目，眼上还有一疤划过眉角，官不像官，倒像绿林盗匪，若非他身着刺史官服，又高坐大位，众人皆对他必恭必敬，她还真要以为此人是贼非官。

    她愣了一愣，然后看见那男人就在刺史大人一旁