十日后

    明成祖朱棣在崇华殿设宴，招待本次科举高中者。

    华灯溢彩，珠玉流光，一室高朋，贵宾满座。

    “朕召三位爱卿前来，只因朕今天觉得非常高兴，天佑我大明朝，又让朕得了三位能臣。来，举杯。”金碧辉煌的崇华殿里，朱棣举起酒杯，双目如炬地扫向座下的三人。

    这是他自登基以来，首次科举考试所选出的前三名。其间，状元机智敏捷，榜眼聪明能干，探花深沉内敛，三个人各有特色，也各有千秋。

    “谢皇上。”三人举杯，一饮而尽。

    陈子湛放下酒杯，忍不住看向谢木宛。这酒醇烈，不知道她受不受得了？她醉酒后的媚态，只能给他一人看。

    “陈爱卿。”

    “微臣在。”他立刻收回自己的心神，毕竟当今天子是英明圣主，但心狠手辣也是天下皆知。

    “爱卿，不必如此严肃。朕只是想说，朕非常赞赏你在三试时，卷中所提出以夷治夷的观点，看来我朝四海升平也是指日可待啊。”

    “多谢皇上夸奖，微臣自当全力报效朝廷，为皇上尽忠。”陈子湛低头说道。

    “嗯。”朱棣满意地点点头，他要的就是这句话。只是，平日里听惯的这些话语，从这个年轻人口中说出来，感觉就是有些怪异。

    这个清俊无比的年轻人身上，有股不容忽视的阴冷气质，总觉得像他这样的人，怎么可能向人低头呢？

    “今次科举，除林爱卿论的是工科以外，谢爱卿和陈爱卿论的都是治夷问题，只不过谢爱卿主张的是先礼后兵，先和再打，和陈爱卿的稍有不同。说句真心话，当初朕在点谁做状元时，在你们两人之间真是犹豫不决。陈爱卿可知，朕为何最后只点了你做探花？”朱棣端着酒杯说道。

    “微臣不知，但皇上圣明，一定有其道理。”他低着头，必恭必敬地回答。

    “你一试的考卷卷面有污，所以才点了探花。告诉你，是不希望爱卿日后心生嫌隙。”朱棣龙目精光闪烁。

    “微臣不敢。”陈子湛急忙说道，心里却是有些惘然。那滴墨水，不就是他听到木宛的声音后，一时激动洒上去的吗？原来，他并不是输给她，而是输给了自己那颗牵挂她的心。

    “嗯。”朱棣点点头，又看向谢木宛说道：“谢爱卿，你可知你这个状元来得侥幸。”

    “微臣自当尽力，以求将来不负圣恩。”谢木宛站起身来，亦是诚惶诚恐地回答。

    “好了、好了，今天是来庆祝的，两位爱卿不必拘礼。来人，传歌姬。”朱棣一开口，便有娇艳歌姬来到殿前。

    丝弦温雅，编钟轻扬。

    只见那些歌姬们，柳条儿似的腰肢飞快地轻舞着，檀香小口轻轻地唱道：“四海总升平，五湖同圣心，祥云拱红日，天下遍恩泽。”

    就算圣明如朱棣，宫廷里唱来唱去还是这些歌功颂德的陈腔滥调。

    那位林姓榜眼倒是看得聚精会神，就算是陈腔滥调，但由这些美丽宫姬口中唱出来，还是委婉动听的。

    陈子湛的目光透过那彩衣纷飞的歌姬们看向谢木宛，她那看着歌姬的脸上也是少有的沉重。

    这仕途之路，绝对没有什么人可以轻松走过。

    就在这个时候，从皇帝身旁的屏风后，传来一阵阵低切的笑语。

    紧接着屏风一阵摇晃，一个身穿彩衣的姑娘就从屏风后不小心地跌了出来。

    谢木宛抬头一看，心中暗叫一声糟，赶紧低下头来。这姑娘不是别人，正是那天在大街上遇到的花木兰，原来还是个公主啊！

    “芙蓉，怎么这样没规没炬的，还不见过各位大人。”朱棣话虽如此，脸上却是一片慈祥，想来是极疼爱这位没规没矩的公主