“老爷，”下人来到茶室外，神情慌张地禀报，“有位客人求见。”

    “谁？”

    “东洋商事的伊东社长。”

    闻言，大久保与文藏两父子互视一眼，表情凝重。

    “父亲，伊东长政为何突然来访？难道……”碍于有其他代表在座，文藏有些欲言又止。

    大久保瞥了他一眼，转头吩咐下人，“带客人到偏厅，我随后就到。”

    “是。”下人答应一声，退了出去。

    “父亲，我跟您一起……”

    “你帮我好好招呼几位代表。”大久保起身，礼貌地说道：“各位，因有要事，我先离席片刻，请见谅。”说罢，他脚步稳健的走出茶室，往偏厅而去。

    来到偏厅，伊东长政已在里面等候。

    “大久保主席，突然来访，没打搅您吧？”

    “伊东先生客气了，请坐。”大久保依礼招呼他入座，不过脸上可没有半点欢迎之意。

    “不了，我说几句话就走。”伊东长政淡然一笑，神情轻松从容，“我最近认识了一位新朋友，他说他跟大久保主席十分熟识，我笑他说大话，可因他十分坚持，我只好来请教主席，看您是否认识我那位新朋友……原田彦兵卫？”

    大久保眉心一拧，一语不发。

    “对了，他还跟我透露了一个秘密。他说令郎给了他一把枪，要他去执行一个暗杀任务，但他一时失手，错伤了暗杀目标的妻子，弄得现在得逃离横滨。”伊东长政态度不卑不亢，话声不疾不徐的说：“不过主席大可放心，虽然现在不管是警备队还是那个没死成的暗杀目标都在找他，但我一定会好好保护我们这位共同的朋友，绝不让他少一根寒毛。”

    大久保听到这里，脸色已难看至极，一副懊恼却又无计可施的样子。“够了，你想怎样？”

    伊东长政撇唇一笑，“主席年纪大了，又为横滨劳累已久，我恳请阁下退休养老，将位子让给后生晚辈吧。”

    大久保目光一凝，“那人是你吗？”

    “不一定是我。”他笑意一敛，“只要是新血就行。”

    大久保一脸愤恨的看着他，“爬得太快，小心跌跤。”

    “坐得太久，才要当心。”伊东长政直视着他说：“幕府都已走入历史，这世界上没有什么是可以恒久不变的，包括阁下还有我。”

    大久保一震，疑惑的瞪着他。

    “盘着不动的石头只会阻碍水流前进，为了让日本往前走，汰旧换新是必然的过程。”他又道。

    “终有一天，你也会变成旧的石头。”大久保不甘地回敬一句。

    他潇洒一笑，“等到那天来时，我会自己滚开的。”

    大久保定定注视着他，像在审视着什么，思虑不停转动，须臾一叹道：“行了，我会择日宣布退出竞选。”

    “十分感谢。”伊东长政点头致意，“那我告辞了。”

    “不送。”大久保难掩懊恼，不情愿的吐出这两个字。

    东京，西园寺宅邸。

    “父亲？”刚从一个舞会回来的西园寺爱，一进门就看见神情忧虑的西园寺登二郎在客厅里来回踱着步，脸上写满不安及担心。“怎么了？”

    “这个月已经快过完了，伊东家还没把钱送来……”他说。

    西园寺爱蹙眉一笑，“还以为您在担心什么呢？放心吧，上个月不是托人送了两千圆来吗？大概只是迟几天，你别自己吓自己。”

    “我担心的不只是这个……”西园寺登二郎在沙发上坐了下来，“我跟银行借了四万，连同原有的八万全汇到关东造船，可是到现在都还没有对方的消息。”

    西园寺爱在父亲对面坐下，一脸悠哉，“您不是