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    晚些时候，奥普尤因对他从前的学院好友，查尔斯·艾勒·葛莱福欧，讲述了春日恩典的这段插曲。

    宴会被迫延后，但还是举行了。国王装作没有听说魔犬相斗这回事，笑容和蔼地接见每一位接受祝福的预备骑士。

    那个女孩和她的魔犬走路一瘸一拐，但没有人敢置疑。英格玛·拉斯特子爵看起来很为她自豪。而那个诺维拉家的男孩，另一位魔犬骑士，则一直抬不起头来，他的父母训斥了他。

    两头魔犬虽然是人类的模样，但都戴着黑铁制的狗首面具。那张狗脸有着狼似的尖锐吻部，从紧闭的薄唇间刺出漆黑的獠牙；神情肃然，狰狞可怖。

    这是对魔犬本身以及周围人们的提醒，以防过分的娇纵和恣意妄为——它们能够拥有人类的皮囊，但绝非人类。

    魔犬但凡要在公众场合以双足示人，都必须带上这种特制面具。并被要求不言不语，不饮水进食。如果犯了错，由红衣祭司视轻重执行鞭刑。实际上这种情况少之又少。

    宴会正式开始前，所有的人（高贵的人）都必须轮流觐见白金大祭司。奥普尤因有幸为大祭司捧举外袍，侍立左右。

    年迈的大祭司面带庄重而慈祥的笑意，为所有人祈福。当他们匍匐在地亲吻他的鞋尖时，奥普尤因不禁想到这双鞋是否是由那个在大祭司房间里发出娇媚笑声的年轻女人侍候他穿上的，那女人是不是还亲吻了这只鞋？

    国王的小儿子麦伦也是预备骑士团的一员，而且他就是先前呼唤亚历克珊德拉名字的那个男孩。

    宴会开始后，麦伦王子和两位魔犬骑士分别聊了聊，后来三个人又聚在一起。看上去一切都好了，因为麦伦王子讲了一个什么笑话之后，原本仿佛是被迫相邻而立的那两位新晋魔犬骑士，终于相视一笑。

    三个少年都才十岁出头，交谈时尽显孩子气。这几乎是令人吃惊的，显然对孩子来说，争吵和谅解都更为直白容易。

    鹦鹉在宴会上露了面，但它依旧神出鬼没。

    这是忙碌的一天。

    夜晚降临后，奥普尤因的急性子朋友照例跑来拜访他，讨取有趣的故事。他总是对一切充满热情与好奇。

    “我欣赏那个姑娘！”葛莱福欧用自己手里的杯子和奥普尤因放在桌上的那只碰了碰。

    奥普尤因知道自己的这位朋友正是欣赏女骑士的“新派”学者，对教会嗤之以鼻c热衷于研究“新式学说”，而且观点相当激进。按理说他不该和这种人深交，但葛莱福欧才华横溢，又幽默风趣，他睿智机敏的言语为他吸引着源源不绝的同伴。他是一个雄辩家，又是一个亲切友善c受到高雅教育的可爱青年。

    “那个女孩儿多大了？既然是预备骑士，那大概十六七岁？”

    “应当是十四岁，我听人说她是十二岁时应征的。”

    “那岂不还是个黄毛丫头吗？”葛莱福欧看起来很失望。

    奥普尤因倒是因为她的年幼而对女骑士有所改观。女孩不像女人那样魅惑c邪恶。女孩可以说是和男孩十分相似的，孩童都是上神的宠儿。

    奥普尤因把酒杯端起来。酒由葛莱福欧从小酒馆拎过来，虽然经过温烫，现在也已经凉透了。他规定自己戒酒，因而只是抿了抿杯边，克制地啜饮。

    一根羊脂蜡烛在桌上燃烧。

    葛莱福欧仰靠在椅背上，他已经有些许醉意，他在白日刚结束时和志同道合的同学在俱乐部里谈天论地，又到安洁卡厄邓寻找从前的旧友。

    他动了动手指，让蜡烛燃得更旺盛些。

    火光照亮了他年轻的脸，和他熠熠闪光的c带着酒意的蓝色大眼睛。

    奥普尤因没像往常那样训斥他。于是葛莱福欧又动动手指，让火焰爆