消息传来，永正帝立刻召见群臣商议对策。

    年迈的兵部尚书率先进言：“陛下，微臣以为，方今之计，仍该与他们继续耗下去。反贼自恃勇猛，心气高傲；朝廷兵多粮足，就该以逸待劳，等他们粮耗光了，心气耗没了，熬不住了，便会不战而降。硬拼虽不至于落败，却难免折损兵马，既可不战而屈人之兵，那就显得不值当了。”

    “丢了两镇就值当了？他们眼下一东南一东北两股兵锋直指桃叶，日后两路夹击，桃叶难保不陷落。”

    “陛下，周贼没有这个实力。”兵部尚书颇为自信地回奏道，“攻城是需要地利，但更需兵马，桃叶城防坚固，他们若无两倍于桃叶守军的兵马，再折腾也无济于事，无非是虚耗兵力罢了。”

    众臣听了纷纷点头赞同，兵部孙侍郎也适时上奏道：“臣附议。去岁是荒年，兵部探到他们岁末余粮已有短缺迹象，冬后也无瑞雪，今年八成会闹饥荒，待饥荒愈演愈烈之时，再遣使过去，只要允诺一口饭吃，他们定然投降。纵使周贼不肯降，只怕到时兵士们食不果腹，军心涣散，也由不得他了。”

    郑峦对兵部两位高官的进言不置可否，正沉吟间，忽见万举今日一反常态地安静，似在跑神，便点名问道：“万爱卿有何高见？”

    “陛下，臣也附议，只不过这样一来，可千万要提防杨昉关键时刻出手接济，令周贼起死回生”

    万举话音未落，孙侍郎等人便大摇其头：“杨昉与周贼两家交恶，连周贼说客都杀了，如今又刚获封光禄大夫，怎会不识抬举敬酒不吃去助那反贼？”

    万举见此便不再做声，皇帝考量再三过后，还是纳了兵部两位高官的谏言——以逸待劳。

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    永正十三年五月，周知行稍作休整后，便趁连胜之势两路发兵猛攻桃叶，指望在缺粮之前拿下桃叶——桃叶不止占据地形之利，还有多处官仓私廪，能解础州军燃眉之急。皇帝亦深知桃叶之关键，连连增兵。周知行久攻不下，到了七月，兵疲粮短，士气低落，不得已撤退七十里扎营休兵。

    正如群臣所言，正值荒年，再加上数月征战粮草消耗难以节制，休战仅一个月后，周知行部开始缺粮少食。

    这天傍晚，周知行终于盼来了前来送粮的王远闻。

    “大帅，大伙跑了十几地，连日催缴，只勉强弄到不足一万石粮，省着吃，兴许能支撑个把月吧。”

    奔波数月，三十不到的王远闻已是一脸沧桑，周知行拍拍他的肩膀，心酸地致谢道：“辛苦你了，璞英。”

    王远闻摆摆手，凄凉一笑道：“不值一提。大帅也清瘦许多。”

    “能不瘦吗，一天只一餐饭。”周知行摇头苦笑道。

    “大帅，长此以往，只怕军心动摇啊。”

    此话正点中周知行心中之愁，周知行无奈地叹口气，望向天际渐渐暗沉的夕阳，悲凉道：“我在想，是不是真的天不开眼，不肯相助，不然为何天时c地利c人和，后两者都不差，却偏不逢时，才开战就连遇荒年。去年撑了过去，今年，唉”

    “大帅有何打算。”

    “你呢？换做是你，你会如何？”

    “卑职还是忍不住往杨昉这个路子上想。”王远闻声说道。他也是当初杨昉之事的知情人之一。

    “你跟我想到一块去了，不瞒你说，我已经令人往弋州放出风声，说咱们军中闹饥荒饿死人，朝廷已经秘密来人招安过一次。反正是谣言，何妨多夸大些编排。杨昉若不想看到咱们早早投降，听到流言，指不定会出手。”

    周知行再次瞧了杨昉的道行。杨昉既有心等着坐收渔利，自然一早就在两边都安插了眼线，周知行放出的风声，杨昉一听就知是夸大其词。他要等础