惊蛰过后，正是仲春时节。随着北境降下来今年第一场春雨，万物复苏，四野里冰雪消融后，渐渐有了淡淡的绿意。沈牧在马上抽了抽鼻子，一股浸润着湿气的泥土气息渗入心肺。

    他心中一畅，冬天走了，春天还会远吗？

    冬天走了，赵王北巡还会远吗？想到这里，原本受了春意感染的沈牧心中又是一黯。

    回到坞堡，早有河州帅府快马来报。当帅府不用平素飞羽传信的方式沟通信息而转用人力报信时，说明事情已经让帅府挂念到生怕出一丝意外的地步了。

    果然，河州快马带来的邸报终于坐实了“赵王北巡”这个此前一直在北境诸方势力中传扬的消息：十日前，赵王车架从帝京北出，向坤朝北境而来。

    沿途地方官守不敢怠慢，早已同玄策靖安二军快马沟通往来消息，今日河州快马报到新安坞时，赵王车架已经出了洛州，向河州而来。

    赵王北巡已成定局，沈牧反倒不担心了。他现在担心的是，自打靖安使团被袭c陈创面见北狄可汗之后，就再也没了这个阴险智囊的消息。相比起赵王北巡的堂堂阵仗，这个始终伏在暗处的阴影时刻让沈牧如坐针毡。

    最令沈牧费解的是，即便是动用了五十点数专门在系统地图中搜索陈创，竟也是没有一点定位提示。

    “阿强，最近你是不是又被系统压制或者是出现配置不足的问题了？”

    阿强从沈牧脑海中发出一声“嗡”地声响，震得他耳膜生疼，显示出了阿强蕴含着极大委屈：“宿主怎么凭白污蔑阿强？”说着传来一阵若有若无的滴答声，接着阿强颇为自得道：“系统经过自检，一切正常。”

    沈牧“哦”了一声下了线，这个半吊子的全战系统，关键时刻帮不上半点忙来，真不是一贯传说中穿越主角的标配啊。

    萧子珏看着呆坐良久恍若老僧入定的沈牧，不由出言相询：“大人可是为赵王北巡之事忧心？”

    沈牧被他话音打断思绪，急忙收拾心情，强笑道：“此时已经没有担心赵王的必要了，这大石已经沉入水底，只有随机应变了。”

    萧子珏嗯了一声，心中转念一想，又道：“大人担心的，是那北去再无踪迹的陈创？”

    沈牧拍了一下大腿，恨声道：“正是此人，我自打狼廷冒死潜回，一直留意北边动向，却并无他南归的风声。难道舍近求远，不从新安坞地界回国？”

    他几乎下意识就将“在系统里都无法定位此人”的话说出口来，强自忍住了。

    萧子珏接道：“我北境两国接壤之地千里，坞堡百处，保不齐他从其他地界业已归国？”

    沈牧心中的疑问依旧没得到开解，也无法同萧子珏详说。心不在焉地嗯了一声，闷闷出去了。

    次日终有相对比起赵王北巡和陈创失踪两则坏消息好太多的事件传来：前不久第一批随行王九商队护送任务的新安坞护卫平安归来。

    这次王九趁着天气转暖，深入北狄腹地，联络了几个大的部族，议定春后再来时交易货物，算是收获不。加之沿途护卫得当，料理了几股北狄匪帮，令王九赞赏有加。

    商队自新安坞径往河州，当下有秦川率了苏迷三百人前往交割粮食报酬，之后其中一百帮众会在李坤的带领下继续北上护卫商队，为新安坞赚取粮食。

    沈牧和苏迷均是长舒一口气，万事开头难，有了这第一次的成功，接下来护卫商队以粮食结算之事可以推行就更有底气了。

    这第一批护卫出行时得沈牧令暗中刺探北狄军情，也并无陈创一丝一毫的消息。但护卫带回来的关于北狄大军调动的迹象引起了沈牧和萧子珏的警觉。

    依照护卫所言，北狄国内整体呈现外松内紧的氛围。虽然沿途商队活动并未禁绝，但往