”

    来而不往非礼也，范宁礼数周到，给新安坞众人留下了初见时的好印象。

    沈牧吩咐秦川设宴款待范宁，新安坞文武作陪。两军主将彼此印象都还不错，宴席上气氛渐渐活跃，吃了个皆大欢喜。宴后，范宁稍有醉色，起身告辞，趁夜色返回驻地。

    又过了三日，范宁再来拜访，果然随行车队带来五百具上好甲胄。

    这次来，范宁方才把真实意图说出：“范某此来，人地两生，幸有沈大人热心襄助。范某身兼策应赵王北巡之任，该当将北境防线熟悉了然，若不然赵王来时被一问三不知，可就笑话大了。若是沈大人得暇，不如带范某将北境防线略微熟悉一二？”

    这话让沈牧无可挑剔，便是他自行带队巡防北境沈牧也说不出什么，此时主动请沈牧向导，也是给予靖安边军足够的尊重了。

    沈牧见下首萧子珏也无异议，笑道：“范大人有令，沈某自无不从。”当下议定双方出巡人员及规模。

    次日上午便由罗毅统领亲卫队，护卫沈牧罗毅汇合了范宁的三百府兵前往新安坞北坤狄边境巡视。

    一路上由萧子珏为范宁介绍两国防线情况，他虽说得简略，但范宁毕竟军中宿将，也不在意，自行将缺略之处补齐。并不时问些关键问题，萧子珏知瞒他不住，便尽心详加解释。

    过得午后，北境日落得早，沈牧便提议整队返回。范某也不做主张，都听沈牧安排。

    大队人马在前，沈牧和范宁二人落在后面。见周遭无人，范宁道：“不是范某多嘴，沈大人收降云津寨一事，恐有不妥。”

    沈牧哦了一声，讶道：“范大人有何高见？但请指教。”

    范宁笑笑：“沈大人既知，坤狄二朝官方矛头都指向了云津寨，如今云津寨归附沈大人帐下，却不知这矛该落向何处？”

    沈牧闻言不由惊出一身冷汗，犹疑道：“云津寨已全员归靖安军编制，这矛自该收回，难道朝廷还要赶尽杀绝么？”

    范宁摇头道：“若是北狄言称靖安军包庇匪首，到时新安坞岂不是成了众矢之的？”沈牧依他思路推断一番，心中愈发焦急，一时不知如何应对。

    范宁见他沉默良久，接道：“要解此事，却也不难。此事沈大人切不可坐等朝廷发难，不如将云津军归降之事声张出去，由河州大帅府出面，广造声势，如此河州百姓和沿线商队得知匪患平息，自当维护沈大人，民意汹汹，何人可挡？只要封住了朝廷的口，北狄再说什么，都已不足为虑了。”

    沈牧见他说得诚恳，不由问道：“范大人为何处处帮着沈某？”

    范宁淡淡笑道：“某一介武将，不愿卷入到他人之局。既然北来，打定的就是携手大人守好北境的主意，其余琐事同范某无关。若有人对沈大人对靖安军不利，动摇了北境根本，到头来苦的还是我国的百姓。范某自问，做不出这亲痛仇快的龌龊事来，故出言提醒沈大人，略作防备。”

    沈牧见他心胸气度宽厚，不由大为心折。来自潜在对手方面的善意提醒，令沈牧无比感动，心中生出一股暖意来。

    沈牧谢道：“多谢大人提点，若无大人这番话，新安坞上下自蹈死地犹不自知也。”

    范宁笑笑：“我虽是赵王府上参将，但也是大坤子民，谁愿见家园陷入战火之中呢？”

    沈牧闻言一怔，看着范宁清澈坚定的眼神，竟头一次对这个平行世界生出一股归属感来。

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