就在刘星攻打旅顺口的几个月里,在遥远的南方福建发生了一些奇妙的变化。
八月中秋佳节,漳州知府徐仲轩的私宅府邸宾客往来不绝。各行各业有头有脸的人都争相的趁此佳节,向知府大人送点慰问礼,以求三分人情日后好办事。
中秋当天中午,有三个三十岁出头的年轻人,身着锦罗绸缎气势逼人,步履之间露出武孔有力的身手。三人来到徐家大门口向正在接客的管事报上名号递上名帖,然后顺手送出一张不菲的银票塞入管事手里。那管事接过好处之后,便满脸笑容打量了三人,交谈一番后,为首者指着远处一队马车对管事说道:“这是来我家大哥送给徐大人的一点心意,还望张管事通禀一声”。
那管事顿时安排人招呼门人好生招待,然后自己赶忙回身道进屋向徐大人汇报。不到片刻,知府徐仲轩亲自出门迎接,笑着说道:“原来是杨管事和郑家二爷来了,几位光临我徐某宅邸,另徐家蓬荜生辉!里面请”。
说完将他们引入自己的后堂,留下张管事指使的自家的仆从将那九辆马车引到自家的侧门,将车上的东西一一搬入自家的府库。
而这一切的细节,却落到不远处一个人的眼里。这个人正站在徐家远的一个客栈二楼厢房的窗前默默看着这一切。此客栈名叫侨宾客栈,福建漳泉两地多华侨,自从宋室南迁南方后,沿海商人下南洋走西洋;海上贸易往来不绝。即使是明朝朝廷禁海,闭关锁国不许片板入海;民间的走私商贸却从未断绝,其中以浙江c福建c广东三省为最。所以,闽浙两省南下讨生活的侨民很多,客栈便去了这个名字。
这个探视的人姓周名义,是夜鹰组织的下属的探子。接下来的两天里,周义游走于徐府周边,经常出入于徐家门人时常出没的酒馆茶楼。
这中国这样国度,世上没有不透墙的风。很快,当地的民间就传言,海上的霸主郑芝龙在中秋时节给徐知府送了一份大礼。据说,徐府收到二十五万两银子,两万两黄金,三尺高的珊瑚十二颗,鸽子蛋大的南海珍珠两箱,西洋印度产的香料两箱,犀角二十只;其余杂物不计其数。到徐府送礼的人是郑芝龙手下的大管事杨晖,以及两名部将兼堂兄弟郑兴和郑明。
这一信息反复核实确定没多久,周义就收拾行李启程回到福州。离开漳州府当天,周义回头有望着漳州府矮小的城墙的方向,心里松了口气。完成这次任务之后,自己又可以回到家里休息三个月。自己的四岁小儿子有几个月没见到的,怪想念的。自从加入夜鹰之后,虽然身份敏感行事颇为凶险,但总算有一份丰厚可靠的收入来源。
九月初二,福建巡抚许恒载在自己的府邸大堂内有点焦虑不安,边品着香茗边时不时望下前门方向。足足半个时辰之后,自己的刑名师爷刑通带着一个四十多岁的中年男子走了进来。
邢通向许恒载行了个礼,说道:“大人,我将齐先生请来了”。
没等这位中年男子行礼,许恒载起身相迎,说道:“齐先生请上座,老夫已等候多时”
齐先生这次腾出时间向许恒载行了一个鞠躬礼,说道:“制台大人客气了,徐某一介商人,能得能得大人如此礼遇,感激不尽”。
许恒载摆了摆手,说道:“徐某还没有多谢齐先生的献计大恩,多亏先生出主意,以工代赈招收这两年的游民往丁江上游开发金矿;这既解决了流民之困,也为朝廷增加开源财路。否则朝廷也不会给本官记大功一件,齐先生虽是商贾之人,却有陶朱公之才,玄高之义”。
齐先生微微一笑,也不客气的承接这份功劳,说道:“徐大人是朝廷栋梁,治理地方又爱民如子。可最近,齐某各地行商,周游八闽之地,经常听到各地州县官对于大人的眷眷之心,未能感恩回报”
“齐某本是商