外的地方过年。甘南道军中虽然整肃，但是过年还是特别热闹，朝廷也有特别的犒赏，一大群军汉和从军的家属集聚在一起，单是敬酒走一圈都要个把时辰。百花堂里就很无聊了，一群孤儿寡妇聚在一起，虽然也是过年，但是难免有些寡淡。只是有机会去洛阳城里走走，看看灯会，串串门儿，才觉得有几分喜气。

    唐庄却完全不同，这里既有大家士族过节的气派，有隆重的祭祖，各处布置得喜气洋洋。除了大户人家的热闹，瓦堡寨的很多唐家收留的军属遗孤在这一天都被接进前院儿来一起庆祝。前院儿摆了百戏摊子，有的跨院儿设了书场，正院儿戏台上请了名角儿唱一天。无论平时尊卑贵贱，曾经在军中职位高低，都可以和家人在这里乐享一天。同时客院堂屋里来百年的人川流不息，各处生意的掌柜，百草堂，平安客栈，货栈和各处庄子的大管事。若说早上随着新强跟着二房的人去给老太太孝敬东西，她第一次亲身体验大家族对孝道和规矩的看重，第一次体会什么叫真正的贵族世家，那么在这一天前院外院和客院的人头攒动中，她深刻体会了唐家势力的庞大，生意的广博。

    当然这也是第一天她真正看清了自己和那位表小姐之间的差距。早起给老人家敬东西，她自己只能跟着新强媳妇儿后面远远地给老太太磕一个头，由新强将二房的敬献统一奉上。而那表小姐虽然不随任何人敬献，却一直跟在老太太身边，陪着老太太说话。那些旁支来串门儿的老太太们更是不遗余力地夸那个女人。后来又听见很多来的百草堂和平安的人谈论，更知道那个女人做大管事，最近办的几件大事，收服了很多人的心。连洛阳百花堂派来给老太太送年礼的人，看到她都是恭恭敬敬地行礼称一声白姑娘，反而无视她这个在洛阳百花堂住了多年的人。她来了这几天终于理解姑姑的苦，唐家什么都是老封君说了算，姑姑要想在这个家掌控一些事务，没有自己的帮手，谈何容易。家里的大事小事还不是都由着老太太搓圆柔扁。而那个女人经常能发表点意见，说话的分量不低于唐家的任何女主子。而自己要想赢那个女人，就要先赢得老婆子的欢心。而那老婆子自从她来了，就只是维持表面上的礼貌，并未给她一丝半点儿亲近的机会。连常年在这里的新强媳妇儿老太太对她都淡淡的，自己要获得她的青睐，只能另辟蹊径。

    除夕的年夜饭是很隆重的，摆在了心怡堂的院子里。今年有靖安和忆妍是客，由奶奶和唐岚夫妇陪着坐在正堂里面的主桌上，新天也坐在那边。新杰带着兄弟和兄弟媳妇们坐在外面的桌上，芳颜也随着新强媳妇儿坐在他附近，新月不喜欢看到靖安和芳颜，就跑来跟哥哥们坐在一起。奶奶将莲儿留在自己这边，让新杰心里觉得怪怪的，而芳颜炽热的眼光让他更是厌烦。外面的偏厅，厢房和廊上又摆了近百桌，坐这里的有百草堂，平安客栈，百花堂，唐庄等各处的掌柜以及附近唐家所有各处田庄的庄头和他们的家人。对面的戏台上，一会儿夜饭开始以后，会有杂耍和大戏。

    开宴伊始，奶奶自然要代表唐家跟公主和郡主客套一下。然后就是感谢各处的掌柜，给唐家过去的一年带来的好生意好收成。接下来让新天和新强分别去跟各个掌柜和庄头进酒。闹了一圈，奶奶突然又让大家安静下来。

    “大家都知道，我们百草堂有一位大管事，精查理账，样样在行，你们这里有人见过，也有人没见过，今天让大家也见见，我们家的表姑娘，白姑娘。”莲儿很诧异，没想到奶奶会点到自己，她只能站起来给奶奶和唐岚夫妇先行礼，然后又朝着院子里各个方向福了一福。“从今儿起，白姑娘不仅继续做百草堂的大管事，有督察各方，稽查账务之权，白姑娘也是百花堂的副总管，总管各项日常杂事。以后所有百花堂的呈报，先送到白姑娘这里，由她写了节略之后，再送给新杰少爷，不用再送到我这里。也就