门紧闭，没有任何动静。她上前扣门，也不见门徒出来迎客。大门吱啦一声向前推去，门内门栓半挂，一推之下便落了下去。门开了。她见院中躺着个女童，以为这娃儿玩耍时跌倒了。待上前一探，着实惊住了，那女童神情可怖，她一看那女童的脸，便知是死了，当即连哭带喊的退了出来。

    人群中窸窸窣窣的议论小声的蔓延着。几个妇人红着眼眶点数着“圣手炎萧”的神医妙手医好了多少疾病，又想起炎夫人白氏为人善良贤淑端庄大方，给宿安人带来了多少深刻印象。

    谈到炎家上下一十三口一夜之间暴毙的如何蹊跷，年轻妇人惊讶地大张着嘴道：“都死了？”

    “是啊，都死了。”人们唏嘘。

    人群中挤出一个年轻人，这人脊背微微眍?，尖嘴猴腮十分干瘦。他挤到前面，双手插在袖中，道：“哪是都死了，炎家不还有个小少爷吗！！？”

    众人见这人是明月楼的伙计，向来消息灵通，顿时眼睛明亮的凑近伙计道：“你可知道些什么？”

    伙计道：“昨夜里，一衣着华丽的白衣青年来我明月楼买过酒菜，我过后回味，才想起来，那正是炎家少爷。你们可知炎家少爷的酒菜送去了哪里？”

    “哪里？？？”人们急急问道。

    “炎少爷大手笔，给了我三锭银子，让我差人将酒菜送去落英谷。”

    “落英谷？？！”人群的眼睛登时瞪得圆圆的，七嘴八舌道：“百花盛会那天，落英谷可出了怪事了，炎少爷夜里跑去那里做什么？”

    “那小伙计我可不知道，我听差去送酒菜的汉子说，炎少爷着他将酒菜卸在了落英谷一处老桃树下，接着天上不知飞来个什么东西，直冲他面门拍过来，那汉子飞也似的逃回来，现在还高烧不退呢！”

    “啊？？？”，人群中一白发老妪接话道：“百花盛会那天我见炎家少年和炎家小姐也在谷中赏花呢！”

    小伙计挑挑眉毛继续道：“那汉子说，八成小少爷这是请了酒菜去祭恶鬼呢！”

    “呼……”众人倒吸一口冷气，又议论道：“昨儿夜里，大家可听得什么动静？我听着落英谷方向飘来阵阵箫声，那曲子悲惨的紧，听着就揪心，害得我翻来覆去睡不着。我还听着不知哪里传来一声狼嚎，吓的我家婆娘蒙着被子直发抖。”

    “可不是吗！”众人纷纷答话道：“我也听到了！”“我也听到了！”“我听着那声狼嚎就是炎家院儿里传出来的！惊的我家狗叫唤了许久！”

    不知人群中哪个嗫嚅着嘟囔道：“炎家少爷行径如此奇怪，莫非是得罪了恶鬼？说不定给恶鬼附了体！”

    “那倒有可能哦！前几年城东沈家，沈老爷就是给恶鬼附体，砍死了儿女，掐死了妻妾，两个下人逃出来，吓的疯疯癫癫。”

    “天杀的恶鬼！”一个婆子恨恨地跺着脚，“连五六岁的小童儿都不放过！”

    “是啊炎老爷医术精湛，救活了多少将死的乡邻，每逢城里有瘟疫，悬壶济世分文不取！白氏是个多好的女人呐，夫唱妇随，炎老爷看病，白氏捣药，郎才女貌佳偶天成，实在是羡煞旁人的眷侣一双！”

    “可惜啊！死了，都死了！”

    “哎！人各有命啊！”

    石壮在炎家门口的人群中，静坐垂泪，为炎家举家的不幸暗自伤感。流言蜚语不时钻进他的耳中，那些话语像带着倒刺的铁钩，剜疼了他的心。不知炎凌现在身在何处，不知他是否安然逃过了这一劫，也不知他知不知道他举家老小已于昨夜命丧黄泉，连他那年幼的妹妹也未能幸免。

    他模糊着一双泪眼，向眼前九儿小小的尸体望过去，朦胧中那尸体虚虚实实像是火焰蒸腾出的一团热气，慢慢的变了形状。他拭去眼前的泪水，尸体还是尸体，什么都没变。