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    永安县的码头上，还是那三艘白艚船，管接管送。

    少了十万斤红薯，多了七个满心期待的家庭，船舱里比来的时候可闹腾得多。

    叶良满不在乎，而是饶有兴趣地摆弄着窦静阁改良的一些火器。

    有借有还，再借不难。可若是借银还金呢？那可真是一笔意外的收获！

    叶良没想到，眼前这个瘦瘦的大胡子番人，竟然真的能搞出点名堂来。

    虽然神火飞鸦和火龙出水让他们给用了，但换回来的是实打实的剿贼之功。而那些还回来的火铳，竟然还做了改良和加工。变动最大的一支，已经改名叫抬枪了！光看模样，叶良都认不出来。

    不知道这二百步外击杀匪首的抬枪，使用起来手感如何？

    叶良很想立刻扬帆起锚，看看能不能在出港之后打个海鸟试试手。

    可让他心焦的是，最重要的沈姑娘还没有上船，正在下面和钦差大人说着什么。叶良又不敢去催，只能一边和窦静阁聊聊火器，一边望眼欲穿地等待。

    沈其音对王鹤没有什么依依不舍。反正此间一别，最多半月，又能在常宁相见了——那里是王鹤启程回京前的最后一站。

    而王鹤此来送行，也是刚接到了一个消息，想要跟沈其音通一下气。

    “沈竹？我不记得这个人。您说……那是我家的花匠？”

    “对，他的尸体，在三沙县被发现了。”

    “三沙县？”沈其音记得这个地名，那不就是肖锦假冒钦差的第一站嘛，她赶紧问道，“他为什么会跑到三沙县去？”

    “据一个三沙县的商人说，沈竹是找他去购买三沙县特产的花种的。因为老太太喜欢，他大概每三个月都会跑一趟三沙县，买回去种上。八月底九月初，本该是沈竹去买花种的时间，可他却迟迟没有出现。”

    “那不正是我沈家大火之前吗？纵火案是九月初二，那沈竹的尸体，又是什么时候被发现的呢？”

    “是九月初四，一个渔民在河里捞上来的。当时三沙县花了一些时间查证死者的身份，因为尸体腐烂严重，一直没查出结果。后来，是那个商人靠手上的一条伤疤认出了沈竹。而那个时候，沈家失火的消息也传到了三沙县里。然后，三沙县的县令郭秉通，就把这个案子压了下来，没再追查。直到本官前阵子巡视到三沙县，才得知此事。”

    “压下来？我记得这个郭秉通，曾经做过京官来着？这是在揣测上意吗？”

    沈其音的笑容冰冷刺骨。

    王鹤叹了一口气，说道：

    “朝廷就是这样，上上下下，里里外外，消息不通，很多时候就只能妄加揣测。说句犯忌讳的话，本官得受圣命之前，也不敢断言你沈家的案子与陛下无关。那郭秉通未必是想讨好谁，只是怕惹麻烦罢了。”

    “哼，官场嘛，我懂的。”

    “沈姑娘放心，郭秉通渎职之罪，肯定是要加以惩处的。本官已经令三沙县重新调查此案，今日有消息传来，说是有了一些线索。”

    郭秉通会怎样，沈其音已经无暇关心了。她连忙问道：

    “是何线索？”

    “沈竹在八月廿七已经抵达了三沙县，投宿在一家客栈里。据那客栈掌柜回忆，当时有个刀疤脸的客人，曾经主动和沈竹攀谈，还请他吃酒。可第二天，两个人就都不见了，连房钱都没结。而根据仵作验尸的推断，沈竹的死亡时间，应该就在那一两天。”

    “也就是说，凶手很可能就是那个刀疤脸？”

    “没错。而且沈竹身上有多处伤痕，应该是受到了严刑拷打。本官以为，可能是凶手在逼问沈家的一些内情，为之后放火行凶做准备。”