数日后，清宁宫，皇帝与何贵妃端坐上首。

    在之前的宗室遇刺案中受了惊吓的李瑁、受了伤的李琋、牵动了腿上旧伤复发的李珝并排坐着，一家人难得聚首。

    李瑁生来便有口吃之症，最怕进宫，此刻贵妃温言软语的哄着他的皇帝爹开怀，他恨不得藏到椅子下面，免得一会儿要开口说话；李琋面色呈现出病态的苍白，斜斜的靠在椅子上，好像随时都要倒下；唯有李珝，自小受宠，在自己的亲爹亲娘面前凑着趣儿，没有半分拘束。

    皇帝开口，许是偶尔要吊嗓子的缘故，听着声音还有些悦耳：“瑁儿累了，早些回去歇了吧。”

    “是……是是……”李瑁一骨碌坐了起来，结结巴巴的应了声是，走得痛快极了。

    何贵妃看李瑁火烧屁股的样子，又看自己的儿子：“珝儿大婚在即，也先回府准备吧。”

    李珝一愣，他是皇子亲王，婚礼不应该交由礼部那群人准备么？自己有什么好准备的？何况王蕴飞样貌平平，他也不愿意亲自筹备婚礼。

    何贵妃用眼神剜了他一眼，他才笑眯眯的告了辞。

    瘦弱的李琋左右望一望，晃悠悠的起来：“既如此，父皇、何母妃，儿臣也告退。”

    “等等。”皇帝摆摆手，叫李琋坐下：“你的伤势可痊愈了？”

    “咳咳……”李琋恭敬道：“已经大好了，多谢父皇关心。”

    “嗯。”皇帝很满意，看了一眼身边的何贵妃：“爱妃说要给琋儿做媒？”

    何贵妃便笑，笑出一个最好看的模样，柔声道：“周姐姐去的早，就留下琋儿一个，琋儿就比珝儿大几个月，妾自然要多看顾一些。如今珝儿已经订了婚期，琋儿却连个着落都没有，陛下您不操心，妾瞧着都不忍心。”

    说完嘤嘤的哭了出来，又巧妙的帕子捂了脸。

    李琋心里泛起冷意，皇帝连忙安抚贵妃：“如此说来倒是朕的不是了。”而后才转过头来，看着自己这个有些陌生的儿子，心里生出一股愧疚以及难言的尴尬来：“琋儿喜欢什么样的？可说与你何母妃知道，她必然替你张罗个好的。”

    他恍惚发现，他对这个儿子的印象还停留在李琋六七岁，平妃还活着的时候。眼前这个长大的、病弱的儿子，他其实是陌生的。

    在大宁，宫中后妃和宗室勋贵的王妃有两个出处，一是每三年一度的采选，皆是九品官之下的良家女；二是朝中百官上疏奏荐，可以自荐家中女儿、孙女，也可以推荐其他有贤德的女子。

    是以，何贵妃如此做，很合乎时下规矩。

    “咳咳咳！父皇……儿……儿臣……”因为剧烈咳嗽，李琋白皙的脸上泛起病态的潮红，在太监的顺气儿下才匀了呼吸：“儿臣这般，如何能娶妇？娶进门，怕是就要……守寡。”

    “你这孩子！”皇帝又气又愧，转而又望向何贵妃：“爱妃，不是说有两家淑女与琋儿很是相合么？”

    何贵妃早止了哭泣，哭一下堪怜，哭久了就惹人厌了。她笑道：“是呢！淳儿、嘉蓉，你们快进来。”

    随着她的呼唤，两个约莫十五岁的秀丽少女走上前来，对着皇帝贵妃盈盈下拜。

    那个高一些瘦一些的叫霍淳儿，乃是定国公霍准的幼女；另一个矮一些圆润一下的叫何嘉蓉，是何贵妃的娘家侄女。

    李琋看着两个妙龄女郎，咳嗽的更厉害了。他想起几日前，刚把何嘉蓉的两个哥哥打得亲娘都认不出来的事。

    皇帝以为他不满意，心里叹气，何贵妃却笑眯眯的就像是没看见一样：“都是京中长大的孩子，原也都是相熟的，妾听闻八月十六便是三年一度的香试大会，正好安排在了今岁秋闱放榜的后一日。想必是极热闹的。”

    何贵妃深情款款的看着