半年后——

    关外的盛夏时节，有水流过或汇集之地，绿草卯足劲疯长。

    黑亮骏马换了新主子后，这几个月纵蹄飞驰在辽阔大地，马身似变得更健硕强悍，流鬃依然如云风潇洒。

    向阳处的山脚，老牧民赶着成群羊只上草坡觅食，两只与老牧民默契十足的黄犬和黑犬一前、一后帮忙看顾，让瘦小的老人家能暂歇片刻。

    黑马从远远那端奔驰而至时，老牧民才把烟丝点燃，将细长烟杆子凑到枯干嘴边，再深深吸了口旱烟。

    待慢条斯理地吐出团团白烟儿，骏马马背上的精壮汉子已翻身落地，一头黑发虽用宽带子系妥，额发、鬓须和发尾仍被关外的风扫得东飞西翘，在天光下显得格外乌黑闪亮。

    老牧民眉尾略抬，似笑非笑颔首。“这马……唔，原来成了地头老大的战利品啊。像更有精神气儿了，嘿嘿，珍爷养马果然有一手。”

    老牧民是“中间者”，去年冬曾替穆家广丰号与关外“地头老大”牵过线，这匹神骏墨马，老人家当时见过。

    游石珍嘿笑了声，从马背侧腹的袋内取出三颗大桃子，一颗以暗器手法朝老牧民飞掷过去，只见老人一掌倏翻，两下轻易已将果子收进怀里，继续吞云吐雾。

    游石珍眼睛弯弯，张嘴啃了口香桃，并把另一颗桃子喂给墨龙。

    “你老儿无事不登三宝殿，这会儿又放羊放在我地盘上来，有事就说吧，说完，咱请你喝去年马场酿的沙枣酒。”

    老牧民亦嘿笑了声。“喝珍爷的酒，却得配上咱的几头烤羊，这可不合算。”游石珍哈哈大笑。“所以怎样才合算？”

    皱纹道道明显的褐脸表情闲适，细小的双眼汸沸不见眼白，黑得诡异。老人慢吞吞道：“当然是吃也珍爷的、喝也珍爷的，有好酒有烤肉，待吃喝尽兴再睡个饱觉，也许再洗个热呼呼的温泉澡，咱再告诉你，你想知道的。”

    “噢，我想知道什么？”他掌心轻挲马颈，似漫不经心。

    老牧民两眼一眨。“之前马贼作乱，整了穆家广丰号一记，但中间却让地头老大给生生搅黄，于是马贼溃败，穆家大少险中求稳，关外货栈接通域外买卖之事步步为营，某人也就无功而返。”吸烟，顿了顿，徐吐……

    “无功而返不打紧，有道是野火烧不尽、春风吹又生，总还能重整旗鼓、卷土重来，总而言之，言而总之，穆家大少需得多多保重、时时警觉了。”

    游石珍一愣，面色陡沉。

    他等了等，发现老牧民顾着抽旱烟，不说话了。

    “然后呢？”他纠起黑眉。

    “咱肉还没吃到、酒更没喝到，欸，就剩这杆子烟，能有什么然后？”

    游家老太爷八十大寿，在外头野惯了的游石珍即便两腿瘸了、断了、没了，爬都得爬回江北永宁。

    自接到穆容华遣人送来墨龙，到如今约莫半年。

    这其间他曾一次返回永宁，但仅与爷爷和兄嫂相聚两日，然后私下跟家里的秀大爷谈了些要事，便启程往北。

    那一次走在永宁城中，走过当时初见墨龙的那条大街，他啃着料多味美的肉包子，吞了好几颗香喷喷茶叶蛋，还喝了不少碗热呼呼的豆腐花，目光时不时往大街另一端瞟荡，忽而才自觉，原来是隐晦地想再遇上某人……当日马背上的一抹潇洒雪影，飞扬的发，鼓荡的袖与衣袂，他的发带缠在她腕上……

    这心思纠缠得太过古怪，他觉不妙。

    但事出必有因，他不知其因。

    而此次赶回永宁，一为老太爷的大寿，二则是为她。

    有人托中间者牵线，欲与“地头老大”谈一桩买卖，只要能阻断广丰号通域外的商道，要彻底阻断，不留余地，就算毁货伤人亦无所谓，