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    “老板，给我两包糖炒栗子，麻烦多放一些！”

    “好好，李小姐又要拿去给孩子们吃呀？”老板装了满满两袋给李怜儿。

    “是呀！谢谢老板，你最好了！”李怜儿很懂得讨人欢心，两手接过纸袋倒着脚步向老板挥手道别，却不知道后方有人。

    “啊！”她猛地撞上一个厚实的胸膛，连忙跳开，“对不起、对不起，我不是有意的，你没事吧？”

    “这句话应该是我问姑娘才对，你没事吧？”儒雅含笑的男人捡起李怜儿掉在地上的袋子，拍去灰尘才递给她。

    “我没事，谢谢……”李怜儿忍不住脸红心跳，伸手接过。

    天啊！她是怎么了？

    “主子，天色就快暗了，还有两家是不是要等明日再过去？”跟在男子身旁的老仆细心地提醒。

    “看完再回去。”对着老仆，男子的口气变了，年纪轻轻却饱富威仪之态；但与李怜儿说话的时候却十分温和，“姑娘，告辞了。”

    听着他们的对话，看样子两位是外地人……李怜儿看着两人渐行渐远，双手抱紧胸前的袋子；心中有股怅然。

    “啊……栗子都冷掉了。”送完栗子后要赶紧回家，不然又要挨骂了！

    李怜儿沿路奔跑，任苍白的脸蛋画出红霞。

    这个季节的黄昏来得早也暗得快，暝色的天空中点点星光已经跑出来凑热闹，像是在催促李怜儿要加快脚步。

    直到老旧的三合院越来越近，她才慢下步伐。

    “呼－－累死人了！”她弯腰喘气，一手还护着怀里的食物。

    “李姊姊！李姊姊来了！”眼尖的小孩看到熟悉的人影，对内大喊，一群着补丁的小孩全都跑了出来，蜂拥黏到李怜儿身边，有的扯她长裙，有的直接抱住她大腿。

    “李姊姊，你好久没来找我们玩了，大宝、小宝好想你，就怕李姊姊忘了我们。”小宝扁着嘴。

    “怎么会？李姊姊才不会忘记你们呢！”李怜儿揉揉小宝的头。

    听到小孩的欢呼声，其中年纪最长的女孩小巧赶紧出来迎接，“大家快放开李姊姊，别弄脏人家的衣服！”

    “小巧，没关系的！还有，这个给你。”李怜儿把抱在怀里的袋子交给小巧。“刚好前头有在卖糖炒栗子，我一时嘴馋买多了，分给孩子们吃吧！”

    李怜儿故意这么说，知道小巧不喜欢接受平白的施舍。

    小巧感激在心，擦擦污秽的手心才敢拿。“大家还不快谢谢李姊姊？”

    “谢谢李姊姊！”

    孩子们拿到糖炒粟子后，就地吃了起来。小巧想到自己离开这里之后再也看不到孩子们的笑脸，忍不住红了双眼，她犹豫了一会，还是开口了。

    “李姑娘……其实我几天后就要离开白络城了。”小巧泪带梨花的模样，和李怜儿相比就是多了一种风情。

    “为什么？”李怜儿愣愣地看着小巧，虽同为女人，也忍不住被她吸引。

    “前阵子我托白大婶帮忙找差事，最近有了消息，听说那位公子家世显赫，前几代都是当官的，他却不顾长辈的反对，毅然从商。他这次来，就是要从附近几个城镇挑几位姑娘回去……”

    李怜儿隐约觉得小巧的话不单纯，“所以也选中了你？”

    “嗯！那位公于的家仆先来看过了……”

    李怜儿看出小巧的愁思，握住她粗糙的手，“那要你做什么？”

    小巧低下头，小声说道：“……当鸨儿。”

    “鸨儿？！那不就是要你羊入虎口、逼良为娼吗？”李怜儿瞪大眼怒斥道。

    “不是那样的……”小巧急忙澄清。“鸨儿是不卖身的，只是做些招呼客人的工作。”